构造特点

整个陵园可分为四个层次，即地下宫城（地宫）为核心部位，其它依次为内城、外城和外城以外，各各主次分明。

陵园的核心是地宫。秦陵地宫位于内城南半部的封土之下，相当于秦始皇生前的“宫城”。 

其次是内城。内城是秦陵园的重点建设区，内城垣内的地面地下设施最多，尤其是内城的南半部较为密集。内城北半部的西区是便殿附属建筑区，东区是后宫人员的陪葬墓区。这种布局清晰地说明：内城南部为重点区，北部为附属区。而南北两部设施的内涵，均属于宫廷的范围。

再次是外城，即内外城垣之间的外廓城部分，其西区的地面和地下设施最为密集，南、北两区目前尚未发现遗迹、遗物。这种布局说明外廓城的西区是重点区，其内涵为象征京城内的厩苑、囿苑及园寺吏舍。与内城相比，显然居于附属地位。

最后是外城垣之外的地区。有三处修陵人员的墓地、砖瓦窑址和打石场等，北边发现有陵园督造人员的官署及郦邑建筑遗址，属于最次级边缘的地位。 

陵区布局

整个陵园由南北两个狭长的长方形城垣构成。内城中部发现一道东西向夹墙，正好将内城分为南北两部分。高大的封冢坐落在内城的南半部，是整个陵园的核心。陵园的地面建筑集中在封土北侧，陵园的陪葬坑都分布在封冢的东西两侧。形成了以地宫和封冢为中心，布局合理，形制规范的帝王陵园。 

秦始皇陵园的总体布局与其它国君陵园相比有以下显著特点：

一、布局上体现了一冢独尊的特点。过去发现的魏国国君陵园，其中并列着3座大墓，中山国王陵园内也排列着5座大墓，秦始皇陵园内只有一座高大的坟墓，充分显示了一冢独尊的特点。而其它国君陵园的布局则显示了以国君、王后、夫人多中心的特点。这一区别正是秦国尊君卑臣的传统思想在陵寝布局上的反映。 

二、封冢位置也有别于其它国君陵园。其它国君陵园大多是将封冢安置在回字形陵园的中部，而秦始皇陵封冢位于内城南半部。有学者认为这是按照“以西为上”的礼制安排的。从陵园总体布局来看，始皇陵封冢并不在西半部。封家围起于陵园南半部的原因正是封家"树草木以象山"的设计思想决定的。

三、陵室严密的防盗系统。秦始皇陵的地宫中有防盗机关，其中暗弩有明确记载，司马迁在《史记》记载：秦始皇陵中设有暗弩，当盗贼进入秦陵触动机关时，就会被强弩射死 。与暗弩配合的机关还有陷阱等等。盗墓者即使不被射死，也会掉入陷阱中摔死。此外，秦陵地宫中有大量的水银，水银蒸发的气体中含剧毒，无孔不入防不胜防。 

墓穴结构

从已发掘的秦始皇陵遗迹看，秦始皇要把生前的宫室、山河及其他一些都带到地下世界去，而要实现这一点，非建造广阔的墓室难以如愿。据《史记·秦始皇本纪》记载：“大事毕，已藏，闭中羡，下外羡门，尽闭工匠藏者，无复出者。”提到了中羡门、外羡门，应该也有内羡门。这似乎表明地宫中有通往主墓的通道，工匠只能闭在中羡门以外的地方，内羡门以内才是秦始皇棺樟置放之地。

据考古勘探，以及对墓道兵马俑位置的判断，专家认为，秦始皇陵的朝向为坐西向东。这是一个奇特的布局。众所周知，中国古代以朝南的位置为尊，历代帝王的陵墓基本上都是坐北朝南的格局，而统一天下的秦始皇，却采取了坐西向东的格局。 

坚持秦人起源于东方的学者，如何汉文在《赢秦人起源于东方和西迁徙情况初探》所论，秦人是上古时代在齐鲁淮海一带的氏族部落，发祥地在今山东境内的莱芜泰山附近一带 。他们认为由于东方是秦人祖先曾经劳动、生活过的地方，对东方怀有特殊的感情，因而采用面朝向东方的葬式，以示不忘根本。相反，坚持秦人起源于西方的学者，如吕振羽主张秦与周原属同一氏族，是由夏族发展而来的 。秦人采用“头朝西方”的葬俗，是想彰显他们来自中国西部。无论“东方说”还是“西方说”，有一点是不变的，即秦朝历代王陵和秦始皇陵都采取了坐西向东的葬式。 

主要建筑

城垣

秦始皇陵有内外两重城垣，内外城廓有高约8—10米的城墙，今尚残留遗址。

内城呈矩形，周长3840米，北墙有2门，东、西、南3墙各有1门，内城里即为封土所在。外城呈矩形，周长6210米，四角各有门址一处。墓葬区在南，寝殿和便殿建筑群在北。