公元451年正月，南朝宋军北伐失败，北魏军数十万人乘势反攻，双方在淮南小城盱眙，爆发了一场大战。南朝宋军在这次战役中击败拓跋焘的北魏军队，取得了胜利，极大的鼓舞了南方军民的爱国热情。
北魏太武帝拓跋焘可谓少有的战地皇帝，率领虎狼之师统一北方各部。总体来说，拓跋焘比南方的皇帝都强太多，所以北方一直占据优势，南朝则越来越悲催。从刘裕称帝之后，就开始了南北对峙的局面，在刘裕手下北魏是占不到便宜的。但到了刘裕儿孙之后，南朝逐渐式微。
对于宋文帝刘义隆来说，统一北方是他一生的理想，只不过理想很丰富，现实很骨感，几次北伐都相继以失败告终。当然这不是绝对的，毕竟元嘉年间刘宋帝国的国力还是很强的，在盱眙一战中，太武帝就吃了大亏，损兵折将狼狈不堪。有时候蚂蚁是可以战胜大象的，就看你有没有这个胆量。
“元嘉草草，封狼居胥，赢得仓皇北顾。”就是对刘义隆北伐的概括。北伐方针是正确的，而盲目发动战争则让国力衰退，百姓流离失所，这个责任刘义隆肯定是要背的。元嘉二十七年，刘义隆发动二次北伐，史料记载“秋七月庚午，遣宁朔将军王玄谟北伐。太尉江夏王义恭出次彭城，总统诸军。”北伐分四路，王玄谟负责东路军，江夏王刘义恭作为总指挥。
此时天气还比较热，太武帝拓跋焘再次使用欲擒故纵的招数。起初宋军进攻很顺利，东路军甚至收复了潼关等地。随着温度降低，冬天的来临，宋军到了滑台这个地方，碰到了敌军主力。王玄谟是个软骨头，碰到魏军一触即溃，东路军全线溃败。这回拓跋焘扬眉吐气了，率领几十万大军追着屁股一路打。我们清楚北魏是鲜卑族，他们上战场是不带粮草的，全靠一路打劫供需给养。史料记载“冬闰月癸亥，玄谟攻滑台，不克，为虏所败，退还确磝。”
这就苦了战乱地区的百姓了，魏军是一路杀一路抢，甚至都到了长江岸边。拓跋焘带的军队虽多，但长途奔袭，孤军深入对他来说并不是上策，且按照北魏当时的实力，是不可能灭亡南朝宋国的，于是拓跋焘令军队回撤。在回去的路上，魏军碰到了一帮不要命的宋国兵，这就是江苏盱眙的守军。
盱眙位于长江以北，且位置险要，城高坡陡，易守而难攻。这座城池的守将名叫沈璞，在战争之初，此地根本就不属于主要战区，安全系数很高。沈璞则没有这么认为，为了以防万一，沈璞修整城池，在城外挖了很多战壕，积极准备粮草兵器。正是沈璞的先见之明救了城中的军兵和百姓，城中守卫的士兵大致有2000人。在此之后还有700余人加入了这场战役，那就是随军溃败臧质的士兵。臧质也是北伐的主要将领之一，只因全线大溃败，落得个狼狈逃窜。
臧质到了盱眙这个城池，看到城高池险，便想着进城据险而守。所以盱眙城中的士兵增加到3000人。臧质到了城中看到堆满仓库的粮食和兵器，大喜过望，和沈璞同心合力共同守卫盱眙。拓跋焘对盱眙这个小城不太在意，想来大军一走一过就可以平掉这个地方。只是沈璞的坚壁清野做得太彻底，让魏军的粮食出现了危机。借此机会拓跋焘给城中守将写了封信：“朕远道而来，甚是疲劳口渴，能否送几壶水酒来解解渴？”
拓跋焘口渴不一定是真的，而劝降才是其最终目的，想来这位北魏皇帝也看到了盱眙的地形，对于熟读兵法的他，一定清楚强攻所来带的后果。我们再看看妙人臧质的答复，臧质深知拓跋焘的诡计。臧质命士兵在酒坛子里尿了几壶“酒”，封好了给拓跋焘送了过去。
拓跋焘得知消息很是高兴，在他刚刚扯掉酒封之后，阵阵恶臭飘扬出来，让拓跋焘好一阵恶心。史料记载“二十八年正月初，焘自广陵北返，便悉力攻盱眙，就质求酒，质封溲便与之。”堂堂北魏皇帝陛下，岂容他人这般羞辱，结果可想而知，北魏大军开始对盱眙城发起疯狂冲锋。
城中仅有3000人守军，城外则是50万魏军，这差距也是大得离谱，明显是一场不可能胜利的战役。士兵分批守卫东南西北各门，面对如狼似虎的魏军，宋军选择以弓箭、石头迎战。城下的魏军成批倒下，下一批如浪潮一般再次袭来，偏偏宋军不畏惧，源于充足的粮草和堆积如上的武器。
别看攻城的人多，城中士兵众志成城，有序防守，随即城下的尸体越来越多，拓跋焘也越来越焦躁。很快计上心头，拓跋焘命令士兵断了盱眙城的水源，而这对城中人来说根本不算什么，这里是沿海地区，经常下雨，城中水源不是问题。无奈之下，拓跋焘再次想发挥他那不甚高明的攻心计，他给臧质写了一封信：“吾今所遣斗兵，尽非我国人，城东北是丁零与胡，南是三秦氐、羌。设使丁零死者，正可减常山、赵郡贼；胡死，正减并州贼；氐、羌死，正减关中贼。卿若杀丁零、胡，无不利。”
意思是我现在派的军队，都不是我们鲜卑的族人，都是其他的种族的，比如羌、氐、丁零、匈奴等等，你把他们都杀了，我也不在乎，而且还能省了我们的麻烦。拓跋焘想瓦解宋军的抵抗之心，但他小瞧了臧质。臧质命人把拓跋焘的书信抄了很多份，再写上书评：“你们看看你们领导怎么对待你们这些外来户，你们都是炮灰，你们死了他拓跋焘根本不在乎，你们还这么卖力攻城，是不是傻？”
很快，宣传单传到了魏军，异族部队极为愤恼，对拓跋焘也不再言听计从。于是乎魏军军心浮动，拓跋焘被气得火冒三丈，安排人做了个铁床，上面全是钉子，命令等着抓住臧质，就让他躺在这床上。臧质打仗有一手，玩离间计更是一顶一的高手，几个回合下来，拓跋焘竟被忽悠“瘸”了。
恼怒的拓跋焘再次发动了进攻，各种攻城器械一应俱全，冲车、投石机，一起攻城。面对如此局面，盱眙城仍岿然不动，城中守军秩序井然。至此，拓跋焘犹豫了，一方面是粮草问题，攻城战已经打了一个月了，几十万人人吃马喂，粮草早已不够。另一方面由于温度回升，军营中开始传染病流行，大批士兵死于疾病，在疫苗还没有发明出来的南北朝，这可是大麻烦。
再加上前锋的异族士兵，对拓跋焘意见很大，出工不出力，也可以说在磨洋工。这么长久下去，那不得搭上全部军力。统计下伤亡数字，战死加上病死的20多万人，面对盱眙小城，拓跋焘选择了撤退，灰头土脸、焦头烂额。史料记载“如此三旬，死者过半。焘闻彭城断其归路，京邑遣水军自海入淮，且疾疫死者甚众。二月二日，乃解围遁走。”
面对凶恶如拓跋焘的强敌，臧质和沈璞没有选择退让，而是以一往无前的勇气和智慧面对，最终他们赢得了胜利。盱眙守卫战在南北朝大战中不算什么，却消耗了大量魏军有生力量，使得南北对立从新获得平衡。可以说，拓跋焘搬起石头砸了自己的脚，这件事为后来的北魏内乱埋下了伏笔。
盱眙之战是小城盱眙第一次当网红，这场战役让它在中国战争史上结结实实的红了一把，还让历史有了弯曲的走向，甚至还可以说：挽救了南渡的汉室衣冠，让刘宋得以继续存活，同时也让北魏加快了汉化的脚步，汉文明统一的萌芽破土而出，面对朝阳熠熠生辉。
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