南宋末年，蒙古强势崛起，不断发动对金国的战争。
自从蒙金交战开始，“联金抗蒙”还是“联蒙抗金”问题，一直就是南宋君臣争论不休的的话题。君臣们反复权衡，反复考量，争执不断，但却是谁也说不服谁，就一直往下拖着。
不过，虽说没有结论，但当看到金国在与蒙古的交战中，节节败退的时候，嘉定七年(1214年)开始，南宋停止了给金国的岁币。
金国原本因为和蒙古作战，无暇顾及这件事。后来在蒙古拿下金国中都以后，由于蒙古受到西域大国花剌子模的挑衅，他们急急忙忙和金国讲和，挥师西进，开始了气势磅礴的第一次西征。
金国松了一口气，立刻回过头来，想教训南宋，挑起和南宋的战争。这场战争成为消耗战，断断续续打到嘉定十六年(1223年)，谁也没胜。不过却让南宋君臣关于“联金抗蒙”还是“联蒙抗金”的话题宣告结束。联金，那已经不可能了。
虽说联金不可能了，但是“联蒙”却也没有提上日程。蒙古人曾多次派使者来表达过联合的意见，南宋只是口头上，就是不见行动。
直到绍定六年(1233年)十月，蒙古人把金国吞得只剩下宋金边境上蔡州一座孤城的时候，宋理宗才派孟珙为统帅，领兵二万，运粮三十万石，履约与蒙军合攻蔡州。
端平元年(1234年)正月，宋蒙两军拿下蔡州，孟珙获得金哀宗遗骨，俘虏金参知政事张天纲，回到临安。
这一“重大胜利”让南宋君臣欣喜若狂，百年屈辱终于在这一天沉冤昭雪。宋理宗进行了一系列场面宏大的庆祝活动，大赦天下，举国欢腾。
但是这一欢腾让南宋君臣觉得多多少少有点美中不足，金国虽然覆灭了，但“三京”开封、洛阳、应天府，以及祖宗陵寝之地的河南却又到了蒙古人手里，要想把敌酋的遗骨祭献在祖宗陵墓前都不可能。
不过，有一个好消息是，蒙古人覆灭金国后，主力大军就北撤回去了，河南只有少数城市有一些蒙古军在据守，大部分地方都是无人管辖区。这时候，武将赵葵、赵范兄弟向理宗提出了一个“据河守关”的建议。这里的“河”指黄河，“关”指潼关，黄河潼关防线曾是金国最坚固的防线。蒙古虽然灭掉金国，但他们是通过向南宋借道四川，迂回包抄取胜的，黄河潼关一直没能被他们突破。如果能把南宋的防线北推到黄河、潼关一线，那南宋的江山便固若金汤了。因此，最好乘现在蒙古人北撤之机，先拿下河南，收复三京，再继续往北推进到黄河一线。到那时候，即便蒙古人回师打过来，也不怕他们了。
这是一个十分美好的愿望，让众多的爱国人士欢欣鼓舞。宰相郑清之也支持。虽然京湖安抚制置使史嵩之、参知政事乔行简、翰林学士真德秀等人表示反对。但是刚亲政欲有一番大作为的理宗却很受鼓舞，执意要战。很快，战争就发动起来了。
端平元年(1234年)六月，淮西制置使全子才率领一万先锋军往北挺进，六月末到达南京应天府，七月初占领开封。但这并不表明全子才很能打，而是他几乎没受到任何阻碍。蒙古人的破坏力是惊人的，全子才所到之处，几乎全都是空城。城父在北宋时曾经是大城市，有“小东京”之称;而全子才见到的只有十多家居民。被称为北宋“南京”的应天府也仅有数百余家居民。连《东京梦华录》和《清明上河图》中曾描绘过的人口上百万的当时的世界第一大城市开封，也只剩下区区一千余人。守军也只有六百余人。而且这六百余人还全是汉军。金将崔立叛逃蒙古后被留下来守护开封，蒙古人一走，崔立便被李伯渊等人杀死，把城献给全子才。同时，蒙古元帅塔察儿知道宋军北伐后，也不与之交锋，迅速退到黄河以北。不过他们打开黄河缺口，用泛滥的黄河水阻挡宋军的行动。
收复两京的消息让理宗兴奋不已，他迫不及待给他们封官，赵范封为东京留守，赵葵封为南京留守，全子才封为西京留守。西京洛阳还没有拿下来，理宗就已经把它给封出去了。不久，赵葵统帅五万人到达开封，见全子才一直按兵不动，便责备他说：“皇帝都封你为西京留守了，怎么还不赶紧前往收复?”全子才说：“粮草没有筹集起来，等粮草准备充足以后再发兵。”赵葵可等不得了，他另派徐敏子带一万三千人前往洛阳。把开封的粮食收集起来，交给徐敏子，这些粮草仅够五天之用。这边派杨义等粮草到位后，火速送往洛阳。
徐敏子于七月二十一日出发，七月二十八日到达洛阳，五天的粮食吃了八天。这期间，蒙古统帅塔察儿已经指挥蒙古铁骑渡过黄河悄悄逼近洛阳，等徐敏子进入洛阳后，立刻便指挥蒙古军扎紧口袋，把洛阳团团围住。同时在洛阳东龙门山区设下埋伏，等待杨义的援军。杨义在前行途中，还不知道自己已经掉入蒙古人的包围圈，结果其一万五千军队全线溃败，所运粮草辎重丧失殆尽，杨义与极少的败兵逃进洛阳城里。
洛阳本来就是一座空城，人烟稀少，根本不可能有补给。被重围的徐敏子知道久守下去只有死路一条，于是决定从洛阳突围。但是在断粮的情况下，如何战得过百战百胜的蒙古铁骑!徐敏子往东突失败，只能转道往南。结果在蒙古骑兵追击下，最后靠吃树叶，九天之后徐敏子带着三百残兵逃回光州。
赵葵听说洛阳出事后，害怕蒙古人夹击开封，粮草又久等不到。于是决定撤兵南逃。结果因为纪律松懈，一退便溃不成军，在蒙古骑兵的追击，以及蒙古人放黄河水的倒灌下，宋军大片辎重和粮草都丧失殆尽，士兵被杀死淹死逃跑不计其数。
这最后一次所谓的北伐，仍然只落得仓皇北顾。
“端平入洛”同样以美好想象开头，以全线溃败告终。失败的直接原因，第一是粮草没有及时运到。而粮草供给不及时，又有两方面的原因，一方面是漕运不通和蒙古人决堤淹没。这使得运粮队伍要绕一个大圈子才能送达。另一方面也有作为负责运粮的史嵩之故意怠慢的因素。郑清之之所以要积极支持此次北伐，概因史嵩之的部下孟珙在蔡州之胜中抢了大功劳。而史嵩之之所以反对北伐，也是不想郑清之获此大功。这两个史弥远提拔起来的大臣，他们就这样暗藏私心，在理宗面前争宠上位。而理宗却也不慧，他让支持北伐的赵葵统淮西兵前往，却让不支持北伐的史嵩之用京湖兵送粮，如何不出问题?
北伐失败的第二个直接原因还有兵力不足，主帅冒进。金国当年据守黄河、潼关让蒙古人无法突破此防线，但至少放置了近二十万精锐之师，而且有上百年的经营。宋理宗派出区区六万人，而且都是步兵，如何能战胜战术素养极佳的蒙古骑兵!更何况宋军还没有黄河潼关天险可防!再加上主帅赵葵等人军事才干有限，仓促冒进于前，溃退逃跑于后，这仗注定是打不赢的。
“端平入洛”失败的深层原因则是开禧北伐后，在史弥远专政的二十多年里，南宋既没有修复漕运，巩固边防之类的设施准备，也没有训练士卒，选拔将领之类的人才准备。反观蒙古人，西灭西辽，以及花剌子模、呼罗珊等阿拉伯诸国，南灭西夏、金国，可以称得上打遍天下无敌手。两相对比，战争形势不言自明。
这场失败的冒进，让南宋不但丧失军民近十万，辎重粮草数百万，还过早地把实力暴露在蒙古人面前，让蒙古人加快了南征的步伐。若不是蒙古人当时把战略重心放在西征上，以及国内遇到了皇位转移等问题，或许南宋早就覆灭了。
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