公元757年，安禄山死后，其子安庆绪继任并派大将尹子奇率领叛军围攻地处睢阳渠要冲的睢阳城，守将张巡指挥由乡兵和百姓精壮组成的兵马万余人，多次以少胜多，两年内大小战四百余次，累计歼灭安史叛军十二万，为唐朝保住东南半壁江山，终能平定叛乱，立下决定性功劳。
唐玄宗早期励精图治，经济上打击豪强、改革食封制度，增强政府收入，减轻百姓负担，政治上任用贤臣，广开言路、裁减冗员、加强考核，提高政府运作效率，军事上实行府兵制，全国设置六百多折冲府，其中二百多折冲府位于京师附近，形成内重外轻的军事格局，有效保障了帝国稳定，经过一段时间发展，大唐帝国政治清明、经济繁荣、国力强盛，进入全盛时期。
武惠妃去世后，唐玄宗茶饭不思坐卧不宁。杨玉环，山西人，生于广西容县，其父杨玄琰在蜀州司户参军任人病故，杨玉环与兄杨钊被其叔父、河南府士曹杨玄璬收养，后经奸相李林甫介绍，成为寿王妃。杨玉环自幼聪惠，经名师训导，琴棋书画无一不精，加上花容月貌，名动天下。玄宗一见倾心，一时不好下手，好在高力士机灵，先让杨玉环出家，与寿王脱离关系，然后将杨玉环带到宫中。
玄宗也是个才子，与杨玉环才艺相当，才子佳人一相逢，花前月下、芙蓉帐里、梨园之内、温泉之中，成双入对形影不离，渐渐将国政抛到一边。玄宗荒于朝政，为奸臣李林甫提供了舞台，李林甫操持国柄结党营私排除异己贪腐受贿，国事日非。好不容易等李林甫死去，杨钊又登相位，杨钊就是杨贵妃的哥哥，唐玄宗爱屋及乌，杨国忠兄因妹贵。杨国忠登相位后奸诈贪腐更胜林甫一筹，大唐国运不可避免地走到转折关头。
玄宗中期，为巩固边防抵御异族，在边疆设立十个兵镇，由九个节度使与一个经略使管理。节度使统领兵镇军政、行政大权，边镇土地、人民、财赋、军队皆受其管理，渐渐雄居一方尾大掉，唐中央政府无能为力，听之任之。
安禄山，辽宁营州人，突厥族，父早亡，母改嫁，天宝初年，逃离突厥，与安思顺结为兄弟，改姓安。安禄山肥胖如猪，却聪惠狡诘，开元二十一年，安在幽州偷羊被幽州节度使张守珪抓获，张守珪一看安禄山，身如肥猪，须如乱草，眼似绿豆满脸横肉，十分不喜，口中崩出一个字“斩”，虎狼之士一拥而上，押着安禄山往外走，安禄山挣扎回头，高声喊道：“大帅难道不想多平几个蕃族多禽几个胡虏？为什么要杀壮士？”
音如宏钟，声振屋宇，张守珪一惊，再仔细察看安禄山，有壮士气概，就留在帐中任事，安禄山不副众望，屡立奇功，被张守珪收为义子。天宝二十八年，安禄山在张守珪推荐下任平卢兵马使，有了官职就有了钱财，安禄山用黄白之物，买通朝中权贵，经权贵力荐，742年，安禄山升任平卢节度使，744年又任范阳节度使。在李林甫等一班朝臣的赞扬下，唐玄宗对安禄山倾慕起来，决定在宫中亲自接见安禄山。
安禄山入殿，拜倒在玄宗贵妃面前，以胡礼、胡舞取得贵妃好感，贵妃不停在玄宗身边吹枕头风，将玄宗吹得迷三倒四，收禄山为义子，隔三岔五召入宫中欢聚，圣恩日隆。安禄山请任河东节度使，玄宗毫不犹豫答应，这样安禄山取得平卢、范阳、河东节度使，一时间权倾天下威镇一方。
随着权势日隆，安禄山的野心渐大。安禄山来往边镇与朝堂，对天下形势有了深刻了解：唐玄宗宠爱杨贵妃，不理朝政，杨国忠把持国秉殉私枉法，百姓久淫太平不习兵事，各藩镇拥兵自重与朝庭离心离德。军中腐败更甚于地方，买官卖官成风，将官沉醉于酒肉之中，兵士陶醉于烂赌之局，将不爱兵，兵不畏将，兵将两张皮。
安禄山认为夺取天下的时机到了，于天宝十四载十一月，集中罗、奚、契丹、室韦、突厥等夷族十八万兵，在蓟州城南郊誓师，以清君侧之名，于范阳起兵，兵锋所指，所向披靡。十二月十二日攻陷洛阳，天宝十五年六月，潼关失守，玄宗走避四川，不久，肃宗在灵武继位。唐肃宗至德二年正月，安禄山被其子安庆绪所杀，安庆绪派大将尹子奇围攻睢阳，欲控制运河，截断江南租庸，睢阳保卫战拉开序幕。
755年12月，安禄山派降将张通晤攻陷宋州、曹州，谯郡太守杨万石、雍丘县令令狐潮等投降，这时张巡为真源县令，看见诸州县皆降，立刻组织千人起兵讨贼，张巡率众到达雍丘，单父县尉贾贲已将叛将张通晤杀死，两者合兵进驻雍丘，不久贾贲战死，张巡率众，固守雍丘。
756年三月，叛将令狐潮率四万兵卒围攻雍丘，张巡趁令狐潮立足未稳，率众出击，将令狐潮军击退数十里。第二天叛军又至，在城下环置火炮，炸塌城墙，张巡用竹木捆绑连接后竖在倒塌城墙上，抵挡叛军进攻，叛军如蚁般趋至，张巡用草扎灌以桐油点燃，抛向叛军，叛军被烧死无数，攻城无果。叛军攻城疲惫，张巡派奇兵夜袭，斩杀无数。就这样你攻我守，你守我攻，双方撕杀六十余日，大小战斗三百余次而城未被攻破，叛军坚持不住，撤走。
到了五月，令狐潮再围雍丘，张巡身边六位将领认为坚持不住，劝张巡或降或走，张巡宣誓后，将六人斩杀，于是士气再振。敌攻逾急，巡守逾紧，城中箭尽，张巡用草人夜缍，叛军以为城中偷袭，万箭齐发，天明方知上当，而城中得箭十余万支。后来张巡夜派死士数百缍城而下，叛军以为是草人借箭老把戏，嬉笑置之，谁知这次是真勇士，叛军来不及抵挡，营被烧，兵被杀，一卒溃退，万士皆奔，溃至陈留，才稳着阵脚。公元756年十二月，叛军攻下鲁地、东平、济阳后，雍丘战略地位已不重要，张巡率兵至宁陵，雍丘保卫战以张巡全胜告终。
至德二年正月，安庆绪派手下猛将尹子奇率归、檀、罗、奚胡兵十三万，扫荡河南，兵锋所指，诸城皆下，很快将睢阳围的似铁桶一般。睢阳太守许远自忖，军事才能不如张巡，便向驻守宁陵的张巡求援，张巡率众突破敌营进入睢阳，两军相合，共计六千余人。尹之奇劝降失败后，立即集中兵力攻城，张巡许远率众迎击，你来我往连续战斗16天，击退敌兵数百次，俘敌将六十余人，杀敌二万余人，城下积尸如山。
五月天热，尸体腐败，十里之内腐臭熏天。许远将指挥重任交于张巡，张巡欣然接受，尹之奇久攻不下，只好围而不攻。三月，尹之奇再攻城，张巡以忠义激厉将士，杀牛飨士，士气大振，张巡亲率大军冲入敌阵，经过鏖战，斩杀敌将三十余人，士卒三千，之后乘敌惊乱，安全撤回。第二天，叛军强力攻城，张巡迎头痛击，昼夜鏖战达三十余次，击退敌兵。此后双方你来我往，达两个月。
五月，尹子奇再增精兵继续攻城，这次张巡改变战法，不再与敌硬碰硬，敌攻我守，敌驻我扰，虚虚实实犹若神兵，叛军疲于应付。张巡与将军南霁云、雷万春看准时机，率五十余骑突然出城，杀入敌营，敌军反应不及，被斩5000余人。擒贼先擒王，但认不出谁是主帅尹子奇。张巡拿出蒿杆作箭，射向叛军，叛军以为张巡箭尽，拿蒿杆秉报尹子奇，贼首立现，张巡见状，命南霁云放箭，弓弯弦响，箭似流星，正中尹子奇左目，尹子奇大叫一声，慌忙撤退，经巡率众追击，几乎将尹子奇擒获。
双方拉锯至七月，尹子奇更加焦燥，增兵至七万。本来睢阳积粮6万担，够一年之需，不过被虢王李巨调走一半。睢阳被围多半年，城中粮尽，无奈将树皮草根糅进粮中充食。将士战斗体力消耗很大，吃不到足够的粮食，许多兵士失去战斗力。饿死的人每天都在增加，死尸得不到收葬，瘟疫开始流行，军力损失很大，仅余1600余人。这时叛军的粮道已经打通，兵源得到很好保障，睢阳形势越来越严峻。叛军将睢阳围得水泄不通，但是驻守在谯郡的许叔冀、彭城的尚衡、临淮的贺兰进明却畏敌入虎，拥兵自保，按兵不动。敌将尹子奇创新战法，力争早日破城。
尹子奇制造一种带轮云梯，上面连接大铁笼，可容近百兵士，攻城时将云梯推至城下，依靠车轮推近拉远来调整高度，临近城头，兵士打开铁笼，杀向城堞。张巡见状，绳系铁钩，抛向云梯，抓住后拉固定，使云梯不能调整距离，然后以蒿草灌油烧向铁笼，敌兵进退无路，化为焦炭，跌下城墙。
张巡在城墙中间部位挖洞，设置暗哨，敌兵攻城爬近时，刀枪箭从暗哨中冲出，敌兵受创跌入城下。八月，城中守军仅余600余人，张巡派南霁云前往唐军求救，诸将官畏敌入虎，坐视不救，南霁云怒断手指明志，后仅求得真源、宁陵援兵三千，夜闯敌营时损失过半，仅有千余人突入城中。
双方继续撕杀到十月，睢阳城内粮尽援绝，有人提议放弃睢阳突围求生，张巡认为，睢阳是江淮屏障，假若弃城，固可保命，贼乘胜掩杀，席卷江淮，国家就危险了，何况我们断粮，身疲腹空，能走多远？尽管诸将现在不敢出兵相救，随着形势发展，必定会有援军受命而来，大家还是坚守待时为佳。城中粮尽草木皆枯，只好挖鼠罗雀以填饿腹，不几天鼠灭雀绝，彻底断食。
张巡思之再三，转回衙署，叫出爱妾说道：“我已决定尽忠国家，现在粮尽援绝，你们也难活命，与其饿死或城破受辱而死，不如现在尽忠报国”，爱妾大惊，浑身哆嗦，瘫倒在地。张巡击掌，进来几个将士，张巡转身挥手，将士将爱妾拉出，拖入军营大厨，做成军粮以飨将士，许远见状，也宰杀家奴充作军粮。时间不会停留，饥饿仍在延续，敌兵还在攻城，城中百姓或饿毙街头，或饿死榻上，许多饿极了的百姓，光天化日之下，割食倒毙死尸，兵士禁遏不住。
将士饿极，先宰杀城中妇幼充饥，后杀老者裹腹，最后城中百姓食尽而城围依旧。入夜，朗月高挂，云淡风清，无奈城内外死尸遍布，轻风吹过，恶臭扑鼻。兵士饿极，食人肉后眼红面赤，肠胃不适，倒毙无数，勉强生存下来的将士也骨软筋疲，杀敌无力。十月下旬，城中饿卒不能再战，尹子奇再用云梯攻城，张巡许远南霁云等诸将拼力死战，手刃几十叛军。尹子奇敬仰张巡等忠义，下令活捉，张巡许远南霁云等三十六人力尽被擒，这时城中仅余四百余兵士，百姓全亡。
张巡等被押至尹子奇营中，叛军将士仰之如天神，不敢直视。尹子奇惊视张巡，问：“听说你每到战斗时，面部充血、睁眼欲裂，切齿欲碎，这是为啥？”，张巡答道：“我想将你等叛臣贼子吞食净尽，不过力屈被擒而己！”，尹子奇大怒，拿刀刺进张巡口中，用力乱捅，齿落口破，鲜血直流，而骂不绝口：“我为君父死，你为逆贼，猪狗不如，还想久活人世吗？”
尹子奇大惊，欲释放张巡胁迫其降，周围诸将说：“张巡守城这么久，要降早降了，现在他为旗帜，久留必定生乱”，叛军逼迫南霁云，南霁云沉默不答，张巡大声叫道：“南八子，男儿死就死了，切不可屈节”，南霁云笑道：“我正做长远打算，你这样了解我，我怎么能屈膝偷生呢？”，尹子奇知道让他们投降是不可能的，将他们拉出斩杀，与张巡一起遇害的共三十六人。睢阳陷落后第7天，河南叛军在唐军打击下，示来得及控制运河，就败退北撤。
正所谓，兴百姓苦，亡百姓苦！张巡为了唐室江山，置万千百姓生死于不顾，百姓被困孤城，或饿毙，或被食，唐江山保住了，而百姓却亡了。现代人都知道，国为百姓而存在，不应百姓为国而献身，由于历史局限性，张巡认识不到这一点，可悲可叹！在中国历史上，类似惨剧隔几十年上百年，就会重演一次，最后一次在上世纪中期，某围城之战，饿死百姓达三十多万！
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