公元前284年，燕昭王任命乐毅为上将军，统率燕、秦、楚、韩、赵、魏六国军队攻齐。齐湣王骄傲自恃、忘乎所以，开始并未料到燕国会联合诸国攻齐。及至发现燕军已攻入齐国时，才匆忙任命触子为将，率领全国军队主力渡过济水，西进拒敌。双方兵力各约20余万在济水之西展开决战。
在战国这一历史阶段，提到改变历史格局和走向的战役，很多人的第一反应就是长平之战。诚然，长平之战参战兵力接近百万，导致赵国元气大伤，为秦国一统天下奠定了良好的基础。不过，对于秦国来说，独霸天下的开始，却不是长平之战，而是之前的济西之战。根据《战国策》等史料的记载，济西之战发生于前284年，战国时代燕国名将乐毅统率燕、秦、赵、韩、魏五国联军攻打齐国的一场战争。此战，齐国一蹶不振，秦国结局了最强大的对手，并离间了山东六国之间的关系，从而最终独霸天下。
首先，就济西之战的历史背景来说，在战国中期，中原霸主魏国因为马陵之战、桂陵之战等战役的失败，已经明显衰落了。在此基础上，秦国和齐国成为当时最强大的两个诸侯国，甚至还一度并称为“东西二帝”。对于强大的齐国，不仅多次击败了楚国、魏国、秦国等诸侯国，还因为攻占过燕国，所以和燕国结下了比较深的仇怨。而这，也为燕国策动五国伐齐埋下了伏笔。在燕昭王即位后，为了向齐国报仇，开始了广招贤士、变革图强的过程。不过，因为齐国的强大，燕国单靠自身是很难战胜齐国的。
在此背景下，燕国大将乐毅和相国苏秦提出了孤立齐国、联合其他诸侯国的主张。一方面，苏秦等人怂恿齐国消灭地理位置非常关键的宋国，引起周边诸侯国的警惕，另一方面，燕国随之联合其他诸侯国，从而联合攻打齐国。公元前284年，燕昭王任命乐毅为上将军，统率五个诸侯国的兵马来进攻齐国，除了燕国，其他四个诸侯国为秦国、韩国、赵国、魏国。面对声势壮大的无国大军，齐湣王缺乏充分的准备，匆忙任命触子为将，率领齐国主力前去迎敌。
对于此战的兵力，根据《战国策》等史料的记载，五国大军和齐国大军的兵力各在20万左右，也即是一场40万人规模的大战。双方在济水之西展开决战，结果齐国大军被乐毅的联军击溃。虽然之后齐湣王又发动士兵前去抵抗，但是依然没有阻挡住五国的精锐力量。在这之后，就是齐国都城临淄被攻破，乐毅连下齐国70多座城池，成为诸葛亮赞叹的名将。眼看着五国大军就要消灭齐国了，楚国担心自己分不上蛋糕，于是立即以救齐为名，率军进入齐国，从而趁机占领齐国的疆域。
最后，值得注意的是，楚国将领淖齿在莒地杀掉了齐湣王，并夺回了以前被齐占去的淮北之地，促使楚国成为济西之战后的一大赢家。由此，经过济西之战的失败，加上燕国、楚国等诸侯国从齐国瓜分的利益，导致齐国国力受到了非常大的损失。即便田单复国，齐国也是一蹶不振，再也无法抗衡秦国等强国了。
更为关键的是，济西之战成功离间了齐国和其他诸侯国之间的关系，导致秦国和赵国长平之战时，齐国拒绝在粮草上支援赵国，所以赵国只能换上赵括主动决战，从而全军覆没。并且，在秦国消灭魏国、韩国、燕国、楚国等诸侯国，齐国也拒绝支援这些曾进攻过自己的诸侯国。总的来说，济西之战的结果是燕国大败齐国，但是最终结果不是“强燕”，而是“强秦”了，秦国在济西之战后，独霸天下，所向披靡，直到秦始皇统一六国。
公元前284年，乐毅一夜无眠。天刚蒙亮，乐毅下令，各军士兵集结，各军统帅前往中军大帐参加军事会议。这一年，距离燕昭王即位已经整整过去三十年，在一个破败不堪的废墟之上辛苦耕耘了三十年的时间，纳才、改革、锐意进取，燕国有了今天欣欣向上的走势，此次合纵，倾尽执政三十年的成果，堵上一次国运，要的是齐国割地认怂，让燕国上下一吐憋在胸中三十年的恶气。
齐闵王，公元前301年即，在位已经十七年，十七年间荡平各路诸侯，未尝败绩，早已瞧不上各路诸侯，此战派上全国的主力，为的是省事，毕其功于一役，因为他也明白合纵，赢了则六国俯首，即使输了，也不会输掉所有。但燕昭王和齐闵王他俩都不明白的是乐毅，是乐毅的决心，那颗灭齐的决心！
联军军营，各营整装准备，各军统帅齐聚乐毅的中军大帐，帐外，士兵拥拥攘攘，帐内，气氛严肃紧张。安排如下，燕军分为两部，燕军一部为中军，另一部作为前军部分正面对刚齐军，秦赵韩三军步兵为侧翼，训练有素的重型步兵集团魏武卒为后军，燕赵骑兵作为快速支援部队隐藏于附近山谷之中。齐军方面，齐闵王亲自坐镇中军，触子率齐技击为前锋部队，副帅达子负责殿后。
这里很有必要说下战国时期军队的组成，我们看历史记载战国时期的战争总是几十万人的大战，而越往后的记载战争规模越小，其实那是因为战国时期各国的军队还没有完全的进入职业化。魏武卒是最早的军人职业化改革，到济西大战时各国都已经有了一定数量的职业化军队，但打仗的时候还是会从全国征召成年男子入伍，组成几十万人规模的军队，毕竟几十万人就算不真打仗，拉到你家门口溜一圈也是很吓人的。
齐技击就是孙膑对齐国军队进行职业化改革的成果，齐技击当年在孙膑的率领下屡败魏武卒，围魏救赵役就是齐技击的杰作。齐闵王在位期间东征西讨，这支部队跟随齐闵王横扫诸国屡建奇功，有这样一支百战雄师齐闵王也确实有骄傲的资本。
双方出营列阵，抵达预定位置，呼啸的风声、士兵的步伐声、济水的咆哮声在那个时刻混成一首交响曲，紧张又令人血脉喷张，在壮行酒的刺激下双方士兵斗志昂扬。齐军首先发动进攻，齐国前锋部队齐技击击鼓前进，齐军安排最精锐的齐技击在前，也是齐闵王毕其功于一役的想法，毕竟头阵的胜利很重要，而中军后军都是国内临时征召的青壮年，头阵胜利他们只需要跟在后面捡便宜就行。
齐军前锋进入联军射程后，联军一轮齐射，作为百战精锐这自然难不倒齐技击，以盾牌挡住联军的弩箭继续向前快速推进，当双方正要短兵相接的时候，诡异的一幕出现了，《吕氏春秋·权勋》记录了这一幕。“战合，击金而却之”也就是说当齐军前锋部队刚要与联军前军短兵相接的时候，齐军大营传来了鸣金的声音，“一鼓作气，再而衰，三而竭”再一次体现在齐军身上，但这次没有给“再而衰”的机会，齐军直接就竭了。
这就好比你参加了一个短跑，发令声响你一溜烟往前冲，跑了一半的时候却被裁判拦下来，说你抢跑了，回去重跑，想必只要你跟你的对手之间不是职业与跑步爱好者的差距，那你是几乎不可能赢得了场短跑比赛。你也许会说，如果你是齐军你就知道这时候绝对不能撤退，我只能夸奖你很勇敢，你可以继续与联军血战，但对大多数士兵来说，应该说是对大多数的人来说，他们不具备这种判断力。在战场上，击鼓前进鸣金收兵对士兵来说就是命令，不执行还有违抗军令被杀的风险，对于普通士兵来说最佳的选择就是听令后撤。
鸣金一响，齐军前锋部队纷纷撤退，齐技击不愧是训练有素的职业军队，后撤也撤得井然有序，但要命的是中军不知道什么情况，前军后撤途中卷起滚滚烟尘，中军只听见鸣金，烟尘遮蔽了视线。中军只知道前面有军队再向中军前进，却不知道是我军还是敌军，也不知道发生了什么，“难道主帅被杀了？”
他们不是职业军人，没有那么良好的心理素质，未知的恐惧让这些士兵呆不住了，这时候不知谁喊了一声，“前军败了，主帅死了”，结果中军发生了哄乱，士兵开始向后溃逃，齐军方阵大乱，后军更是一头雾水，“国君死了？”谣言在后军散开，人心惶惶，齐军的中后军乱作一团。
乐毅下令，燕赵骑兵冲击齐国溃军，济水河边，烟尘滚滚、风沙大作、乱箭飞舞着射向溃逃中的齐军，溃逃中的齐军士兵不知道发生了什么，有人说主帅触子投敌了，有人说触子战死了，还有人说前军叛变了，越传越邪乎，传到最后大家都以为齐闵王死了，丢弃武器装备就只顾逃命，济水士兵们只顾河边抢船过河，落水溺亡、被踩踏致死者不计其数。
齐闵王驾乘战车一路狂奔逃回到国都临淄，渡过济水的副主帅达子一路后撤开始收拾残军，直到撤退到临淄附近秦周，传来国君已回到国都一切安好的消息，齐军的溃逃才在这里停下。然后主帅触子~~对哦~~触子呢？《吕氏春秋·权勋》告诉我们，这一切都是触子的杰作，因为忌恨于齐闵王的侮辱和威胁，所以故意鸣金，让齐军乱阵，最后导致溃败，而之后触子一骑绝尘，驾车离去，从此不知所终，狠狠坑了一把齐闵王和齐军将士。
联军几乎没费什么兵力就取得了这样一场大胜，打扫战场，缴获了物资无数，联军各国喜笑颜开，开始考虑怎么在谈判桌上宰齐闵王一刀，但乐毅却没有这样想，他想要的更多。决定战国结局的一场大战，就以这样一种无厘头的方式结束了。
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