白登之围是指公元前200年汉高祖刘邦被匈奴围困于白登山的事件。最终，刘邦采用陈平的计谋，向冒顿单于的妻子阏氏行贿，才得脱险。白登之围后，刘邦认识到仅以武力手段解决与匈奴的争端不可取，因此，在以后的相当一段时期里，采取和亲政策便成为笼络匈奴、维护边境安宁的主要手段。
刘邦初战得胜，继续北进。冒顿得知韩王信败绩，便派匈奴左、右贤王各率一万骑兵，与王黄会合，屯兵于广武以南至晋阳一带，企图阻挡汉军北进。刘邦率汉军与匈奴兵在晋阳接战，匈奴兵一触即溃，汉军乘胜追击至离石，再次击败匈奴骑兵。匈奴败退至楼烦西北，重新集结兵力，却又被大汉骑兵部队击溃。
连战连胜，汉军日益骄横，虽然此时已是冷酷寒冬，北境荒原落下暴雪，气温骤降，以至于有两到三成的汉军士卒被冻坏了手指，但刘邦仍没有退兵之意，反而继续北进，准备一鼓作气拿下冒顿。他听说冒顿此刻正屯兵于代谷，便派斥候前去侦查敌情。
冒顿自知如果正面对决，匈奴骑兵很难在刚刚与项羽进行过生死血战的汉军面前占到便宜，便将部下的精锐士兵、肥壮的牛马全都隐藏起来，却把年老弱小的士兵和瘦弱的牲畜暴露在汉军斥候面前，刘邦派出去十余名斥候，全都回报说可以继续进攻匈奴，刘邦大喜，派出二十万大军越过句注山，攻打匈奴大营。
刘敬劝谏刘邦：“冒顿定然是故意显露自己的短处，诱骗我们前去攻击，却在暗地里埋伏奇兵来暗算我们。我认为此时应见好就收，不宜攻打匈奴。”刘邦大为光火，斥骂刘敬道：“你这齐国孬种!不过凭着嘴皮子捞了个官做，现在竟敢胡言乱语，乱我军心!”随后，刘邦下令将刘敬拘禁起来，关押在广武县大牢之中，准备凯旋后进行处罚。把刘敬关起来之后，刘邦亲率万余先头骑兵抵达平城，由于贪功冒进，刘邦的骑兵和后续的步兵拉开了距离，完全孤立了出来。而冒顿一直等待的，就是这个千载难逢的时机。
当刘邦率部来到白登山附近时，几乎是一瞬间，四十万匈奴骑兵借着茫茫大雪的掩护，突然从四面八方杀出，将汉军步骑分割包围，刘邦与万余汉骑身陷重围，死战而不能逃脱。冒顿将匈奴的骑战优势发挥到极限，金鼓齐鸣、鸣镝乱飞，汉军将士一个又一个地倒下，鲜血染红雪地，堆尸成山。
刘邦几乎都要绝望了，想要摆脱匈奴骑兵大阵的围困，就必须与步兵会合，然而，匈奴骑兵来往奔驰，在汉军步骑中间布下天罗地网，汉军步兵每前进一步，都要付出惨痛代价，而刘邦身边的骑兵也在不断地阵亡，眼看着就要被匈奴攻破防御，一代汉皇，即将死于疆场。
幸好刘邦的身边，还有一个陈平。他冲到刘邦身边，扯住刘邦坐骑缰绳，稳住慌乱的战马，大声喊道：“陛下，速速退上白登山!”刘邦如梦方醒，急忙集结残余兵力，向着白登山方向奋力杀了过去，终于暂时透出重围，逃上白登山，冒顿也毫不放松，立刻带领匈奴骑兵将白登山重重围困起来，日夜冲杀，打得汉军灰头土脸，寝食难安。
幸好白登山足够险要，也有足够宽阔的山顶，足够汉军布防，因此汉军坚守了七日七夜，也未让匈奴兵攻上山去，但是汉军携带军粮不足，七日之后，已有断粮之危。刘邦饿得眼冒金星，只觉窘迫难安，不得不望天兴叹：“看来朕此番当真要命丧于此了!”
陈平道：“陛下不要灰心，依臣之见，我们尚有一线生机。”刘邦打起精神：“快说，什么生机?”陈平道：“我观匈奴军阵，内中有一处华丽军帐，不似男子之用。听说冒顿十分宠爱他的阏氏，可见他就连带兵打仗也要把阏氏带在身边。此女军帐华丽，想来生活较为奢靡，我们可以向她行以重贿，或许能利用她改变冒顿的主意。”
刘邦命陈平赶紧去贿赂阏氏，陈平便将军中所携带的所有金银收集起来，差人送往阏氏帐内，阏氏果然贪婪，收下金银，然后就去给冒顿吹枕边风：“单于，汉、匈两国本不应过分相逼，现在汉帝被困在白登山上，汉人自然要拼命相救;就算你打败了汉人，夺取了他们的城地，那也必然付出巨大伤亡，又会因水土不服而无法长期占领汉地。万一灭不了汉帝，等汉朝的救兵一到，内外夹攻，那样我们匈奴人就危险了!”
冒顿问阏氏：“那你说该怎么办呢?”阏氏道：“汉帝被围了七天，可汉军并未慌乱，想必是有神灵护佑。你又何必违背天命，非得将他赶尽杀绝呢?不如放他一条生路，并与他修好，以免将来有什么天灾降临到咱们头上。”
恰在此时，冒顿与王黄等人约定好的进兵日期已过，王黄并未如期赶到。冒顿原本就不怎么信任王黄等人，此刻愈发对王黄恼恨，就顺势采纳了阏氏的建议，打开了包围圈的一角，准许汉军撤出。适逢天降大雾，刘邦如遇大赦，便在雾气的掩护下从白登山上下来，自匈奴人的包围中逃得一条性命。
回到广武，刘邦第一件事便是将原来那些建议进攻匈奴的斥候全部处死，然后赦免刘敬，加封刘敬食邑二千户，赐爵关内侯;又加封陈平为曲逆侯，享用曲逆县的赋税收入;命樊哙留守平城，整军备战，准备收回代地。
如果韩信不死，刘邦可以避免白登之围吗?
回答如下：当然避免不了，因为白登之围时，韩信就活着。不过，哪怕韩信活着，在长安以列侯的身份“监视”居住的他，也托病没有跟随刘邦出征，自然不存在什么力挽狂澜的可能性。
而从战役本身的角度来讲，刘邦的被围，其实是必然的，战役的结果也是必然的。白登之围的缘起是北迁晋阳的韩王信，再次迁都马邑之后，在匈奴的进攻之下，投降匈奴，并将兵锋直指晋阳，甚至蔓延向上党盆地。面临今天整个山西省即将丢失的局势，刘邦不得不出征平乱，在樊哙、周勃等多路大军的合击之下，韩王信与匈奴联军，多次战败，不过也借着战败，用骑兵完成了迂回的布局。等到刘邦统领32万大军，自楼烦、宁武北上进入大同盆地的时候，整个战役进入了第二阶段。
刘邦的大军开始直接面对在代郡、雁门郡区域内游荡的匈奴单于大军。由于匈奴的战略欺骗，刘邦在北渡宁武之后，即亲统车骑，直奔平城，在平城附近被包围。注意，此时的汉军步兵仍为周勃统帅，在刘邦的身后，进攻被匈奴和叛军迂回部队重新占据的楼烦三城，数天后，才转头北上，解救刘邦的前锋军。事实上，刘邦本人自起兵之后，一直亲统郎中骑兵和太仆轻车部队，作为突击的矛头，这个习惯，一直延续到生命的最后几年，平灭英布叛乱中，甚至中了流矢。所谓性格决定命运，这种习惯，本身就让平城之围成为必然。
而另一个原因就是汉军车骑的数量，能不能独立撕开匈奴的围困?答案是否定的。
事实上，“白登之围”中的车骑，是包括轻车和骑兵的双重概念，而之后出现的车骑将军、车骑尉，则是“主车士”的单一兵种“车士”概念。见冯唐任车骑都尉，执掌为“主中尉及郡国车士”，也就是首都区和天下各郡和诸侯国的“车士”归他管。
而在高帝在位末期和惠帝时代，还有“车骑将军”的临时任命，如靳歙：迁为车骑将军，并将梁、赵、齐、燕、楚车骑，别击陈豨丞相敞。汉骑和汉车，是没有计入这种临时派将的手里的，征陈豨的主力，是天子自将，也就是掌握在刘邦个人手中，编制上，其实就是郎中骑兵+汉国车骑。
郎中骑兵的组建，比较晚近，在彭城之战后，因为“楚骑来归者众”，也就是楚国的骑士投靠让“郎中骑兵”成军，而非通过征发秦国的“骑士”组建。恰恰因为在还定三秦的过程中，汉军曾多次对抗雍王章邯的车骑部队，秦人车骑，尤其是骑兵，应该已经消耗殆尽。，秦国骑士本质上只是一群养得起马的“征召兵”，而非常备军。
所以，刘邦所部的车骑部队，实际上是以楚骑残部构成的郎中骑兵为主，辅以关中旧秦人的轻车残部，再辅以楼烦骑、北貉、燕人提供的枭骑等零散的胡骑兵，构成的中央车骑兵团。而已知的郎中骑兵，编制上只有左右二校尉，以一部五曲来计算，最宽裕的是1万骑，以一部二曲计算，则只有4000骑，也就是两种可能性，从《大通汉简》来看，骑兵应该是“二二编制”，也就是4000骑的可能性大。
另一个旁证是兵马俑中的步、骑比例，刘邦在平城之战中出动大军32万人，参考兵马俑中的骑、步比例，约为1.16%，则32万人，骑兵总数约为3712人，略等于“一部二曲”编制的郎中骑兵数目。至于轻车兵，数量讨论要复杂一些，兵马俑中车兵俑数量不少，但由于木质战车朽坏，远不如骑兵俑与战马对应关系清晰，一般将2号坑中车兵理解为“轻车”部队，那么，一号坑中的部分战车，在战时是否是可以单独突击的“轻车”部队?
因为不确定，则不能作为依据，且2号坑中的近百辆轻车的数量除以万人军阵总数，实在少得可怜，那么，以汉文帝时国力充裕时，卫将军统10万步兵搭配车1000乘的比例计算，则，刘邦的32万大军约有车3200乘。1乘去掉御手，战斗兵为1发弩、1甲士，则轻车士有6400人，兵马俑2号坑战车后又有3名甲士一字排开，或为同伍补充兵，秦简也称为“同车食”，则为9600人，加起来是16000人，加3712骑，则总数约为20000人。
在几年后，刘邦平灭英布前，调动陇西、上郡、北地三郡车骑和巴、蜀材官及中尉卒卫长安，总数才3万人，而以上地区，已经是函谷关以西旧秦地的全部，也就是说，三郡车骑可能只有“万人”左右，甚至以下的规模，恰可知多年战争对关中地区的“技术兵种”消耗得惨重。
综上所述，“白登之围”是刘邦亲统是以车、骑20000人左右，被匈奴骑兵围困在白登山，而匈奴单于本部用兵，总数绝对到不了所谓的40万，这个数量规模，冒顿单于除非发明了无线电，否则连调度都是一场“灾难”。参照《史记》、《汉书》中关于匈奴用兵的记载，自汉高帝至汉宣帝时代，匈奴单于直接调动的大骑兵集团，顶天就是8万的动员规模，当然，哪怕是这个数量的骑兵，遥遥望去，应该也是铺天盖地、黑云压城了。
所以，刘邦实际上是被4倍于己的骑兵所围困，而匈奴骑兵的战斗力孱弱，以弓箭为主要武器，远不如汉军的“轻车”使用的强弩射程，所以，多日也啃不下这根硬骨头。
等到东方代郡的樊哙、陈豨部队来援助，周勃步兵也在拖延数日后来到平城南面，匈奴骑兵，自然要集结防卫，放任刘邦车、骑离去，也正因为匈奴骑兵的数倍优势，在破围而出的刘邦车、骑进行原路返回的尝试的时候，又屡屡碰壁，只能无奈东撤，而非南返。综上所述，如果是韩信领兵，最大的可能还是匈奴遁逃，至于说重创或歼灭匈奴主力，则是其兵种缺陷、机动力缺乏所不可能完成的任务。
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