马陵之战是中国战争史上设伏歼敌的战例，这次战役中孙膑利用庞涓的弱点，制造假象，诱其就范，使战局始终居于主动地位。经此一战魏国元气大伤，失去霸主地位。马陵之战也成为中国古代战争史上的著名战例。
桂陵之战后，魏国虽然战败，但经过了几年的休养生息之后，魏国又逐渐恢复了对外扩张的脚步。公元前341年，魏惠王在逢泽举行会盟。之后，魏国以韩国没有前来赴会为借口，兴兵讨伐韩国，在梁、赫击败韩军。韩昭侯向齐国求救。齐相邹忌认为不应救韩。田忌则提出，如果不救韩国，则韩国很快归附魏国，使得魏国实力更强。这样对齐国不利，所以他主张尽快援救韩国。
而孙膑则认为，韩国现在还有力量与魏国抗衡，而且魏军士气正旺，不如先答应韩国，让其奋力抵抗牵制魏军，等到魏军实力被削弱时再出击救援。齐威王听从了孙膑的建议，等到韩军接连五次战斗中都失利，魏军也被拖累得疲惫不堪时，才于第二年任命田忌为主将，田婴、田盼为副将，孙膑为军师，大举发兵援救韩国。
齐军仍然采用了孙膑“围魏救赵”的计谋，率军从曲阜、亢父，经由定陶直逼魏都大梁，军队抵达与魏都近在咫尺的外黄，诱使魏军返回救援，以解韩国之围。魏惠王嫉恨齐国干涉魏国之事，果然撤回了攻打韩国的兵力。他动用全国的力量想打败齐国的军队。魏惠王以太子申为上将军，庞涓为将军，率领10万大军，向东迎击齐军。庞涓想一洗桂陵之战的耻辱，又依仗自己的强大兵力，想与齐军速战速决。
孙膑看到魏军来势汹汹，而且与敌军兵力相差悬殊，决定智取，不与敌军正面直接接触。所以他建议田忌用欲擒故纵的计谋，引诱庞涓中计。田忌采纳了他的计策，于是下令军队由外黄向马陵方向撤军。马陵在鄄邑北面60华里的地方，那里密林沟壑，道路曲折，非常适合设置伏兵。
孙膑又建议士兵在第一天挖供给10万人吃饭的灶坑，第二天减少到可供5万人吃饭的，第三天再减少到可供3万人的。庞涓勘察后非常高兴，认为齐军胆小，已经有一半以上士兵逃走了，就亲自率领精锐部队在后面加紧追赶。傍晚时分，他带兵追赶到马陵一带。齐军的伏兵万箭齐发已使得魏军进退维谷，阵脚大乱，伤亡无数。
庞涓知道自己在劫难逃，拔剑自刎。齐军乘胜追击，正好太子申率领的后续大军赶到。秦军俘虏了太子申，取得全面胜利。历史上称这次战役为“马陵之战”，这一战中所用的计策被称为“减灶之计”。此战后，魏国实力逐渐转向衰落，孙膑也因为这一战而扬名天下。
马陵之战影响及意义
对齐国的影响。齐国在桂陵之战，以及在随后的马陵之战中的大获全胜， 并援救了赵韩两国，使得其威望上升，挟战胜之威，齐国力量迅速发展，成为当时数一数二的强大国家，称霸东方。对魏国的影响。魏国在桂陵之战与马陵之战遭受重创后，军事实力从根本上被削弱，又被秦国乘虚而入，从此丧失了与齐秦两国争霸的能力。
马陵之战的历史意义。齐魏马陵之战是《孙子兵法》和《孙膑兵法》的具体运用，闪烁着孙膑军事思想的光辉。作为中国古代军事 史上的一个著名战例，齐魏马陵之战知名度高，传播范围广，影响大，不仅有极高的军事研究价值，而且对新时期政治、经济、文化、外交都有重要的借鉴意义。
马陵之战后，为什么魏国实力下滑那么快？
第一，马陵之战齐对魏国，打击很大，战国初期，魏国魏文侯率先进行变法，然后富国强兵，成为战国初期的超级强国，在魏武侯时期，吴起率领魏武卒曾经一度打的秦国差点灭国，这就是巅峰时期的寂寞。于是，魏国有点飘飘然了，三晋的关系也搞坏了，魏国由盛转衰不是马陵之战，而是桂陵之战，当时魏国攻打邯郸，求救于齐国，齐国孙膑围魏救赵，生擒魏军主将庞涓，虽然，对魏国主力没有造成严重打击，但是，也标志着魏国开始走下坡路。
在马陵之战中，庞涓率领十万魏武卒和齐国开战，要知道吴起五万魏武卒曾经就打败秦国，庞涓这十万可以说很有分量了，结果在马陵被孙膑利用有利地形打了一场伏击，最终歼灭魏军十万多人，俘虏魏军主帅太子申。魏国的这十万人并不是普通的十万士兵，是精锐的魏武卒，魏武卒在当时的战国初期，是重金打造，最能征善战的重装甲兵，可以说是魏国举国之力培养的军事力量，所以，马陵之战后，魏国再也培养不出这么多的魏武卒了。
第二，各国已经相继变法，逐步赶超，很多人认为如果魏国留住商鞅，留住孙膑，秦国和齐国就不可能强盛，魏国会一统天下，这是痴人说梦，魏国之强，在于率先进行变法，可以说占得先机，但是魏国的变法不是专利，不是垄断，他国肯定要模仿，要学习，要借鉴的啊！正是因为魏国变法的成功，变法的成果开始外溢，比如商鞅到秦国，孙膑到齐国，申不害虽然不是来自魏国，但是也借鉴了魏国变法的成果，到马陵之战的时候，魏国虽然强盛，但是各国奋起直追，齐国和秦国也都发展起来，而楚国更是变得强大，战国初期可以说是魏国一家独大，桂陵之战到马陵之战可以说是一超多强，马陵之战后就是群雄并起了。
第三，魏国地理位置尴尬，四战之地马陵之战后，可以说是群雄并起，按理说魏国依然可以保持大国的地位，但是魏国地处战国时期四战之地，强则东征西讨南征北伐，弱则人为刀俎，我为鱼肉，魏国在东线战场败给齐国之后，秦国在商鞅变法大成之后，收回了河西之地。楚国在吴起变法之后也有窥视中原之意，而魏国在强盛时期，得罪了韩国和赵国，外交上已经很被动了。史论纵横认为，魏国的失败，很大程度上是因为地理位置的原因，因为地处中央，所以变得没有纵深。所以，马陵之战也许对魏国的伤害很大，但是更多的是马陵之战只是一个标志，一个位置魏国霸主时代的终结！
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