1939年9月，以德意志第三帝国为首的轴心国对波兰发动了突然袭击，宣告第二次世界大战全面爆发。在二战初期，强大的法国陆军却被德国人打得满地找牙，仅仅开打38天就只能被迫投降。二战前的法国有多强大？
法国是第二次世界大战的主要参战国。不过由于法国在二战中一个照面就被德国打趴下了，所以人们往往认为法国很弱，就是打酱油的角色。然而事实并非如此，二战前的法国可不弱，是名副其实的世界一流强国，其实力远超日本和意大利，不比英国逊色多少。
从基础实力来看，法国本土面积55万平方公里，比德国、意大利和日本都大，几乎是英国本土的两倍，是列强中本土面积比较靠前的，而且自然条件比较优越。此外，法国还有辽阔的殖民地，海外殖民地面积高达1234.7万平方公里，是仅次于英国的第二大殖民帝国。可以说，法国的基础实力不比英国差多少，比日本和意大利高出一大截。
从工业实力来看，法国是世界第五大工业强国。尽管二战前法国的工业产值占世界份额的4.5%，但法国的实际产能远远高于这个份额。由于大萧条的冲击，法国开工率严重不足，所以从30年代初所占8%的份额滑落到二战前的4.5%。如果法国全力开工，其工业产能未必比英国差多少。此外，法国拥有完整的工业体系，工业门类齐全，自动化程度很高，在工业水平和工业化程度方面比英国并不逊色多少，比苏联还要高不少。二战前法国的工业实力比日本和意大利加起来还要强。
从军事力量来看，二战前法国号称世界第一陆军强国，军队数量约为300万，武器装备和机械化水平世界一流，火炮和坦克数量远超德国，法国陆军号称世界第一并非吹牛。空军方面，法国也有不俗的实力，1939年法国在本土布置了约1500架飞机。由于欧洲局势紧张，法国一次性就下了2200架D.520新型战机的订单，不过由于形势变化太快，这些新型战机还没有来得及大批量装备就被德国击败了。
如果再给法国一些时间，德国空军未必能占什么便宜。此外，法国还拥有一支排名世界第四的海军，实力颇为不弱。如果不是法国投降，德国想拿下法国也得崩掉几颗牙。法国其实并不弱，只是战术过于保守，空有一身武艺还没来得及施展，就被德国一闷棍干翻了，所以在二战中打了酱油。
号称陆军最强的法国为什么在德国手中只撑过一个多月?
战术思想落后
1940年1月，法国上校戴高乐结合自己的战争经验，写成《机械部队的诞生》一书。书中有一个观点，“把坦克和飞机配合起来，效果远远强于步炮结合”。戴高乐将此书送给了80多名法军将领，然而因为种种原因，戴高乐的军事思想并未被采纳。可在比邻的德国，古德里安等人看到这本书后却如获至宝，抓紧组建了纯粹的坦克部队。这种坦克部队强调突然袭击，再并且配合强大的空军对地面火炮实施打击，效果显著。因为这种作战方式进军神速，所以众人称其为“闪电战”。
反观法军，虽然坦克数量多于德国，可定位只是步兵的辅助武器。没有集结到一起的坦克威力大减，即便进攻也是“添油战术”。此时法军坦克的整体素质其实强于德军坦克，例如B1-bis就比德军的四号战车强很多!可是战术上的失误让法军在遇上德军的装甲师后如同以卵击石，最终失败。
过分强调防守
1939年9月1日凌晨，德国集合151万人闪击波兰。法国和英国要求德军在48小时内撤离，可151万人的军队岂是说撤就撤的?9月3日，德军果然没有撤离，法、英正式对德宣战。既然宣战了，法、德就是敌对国家，可以合法进行军事行动。
尤其这时德国主力几乎全压在波兰，西线防守力量薄弱!如果法军能在这个时候向德国本土进攻，德军势必处于两面夹击的窘境。可是法国人却认为法军不适合进攻，所以放弃了这次天赐良机，放任德国吞噬波兰，最终自食其果。
防线缺钱修筑
二战法国最著名的防线就是“马其诺防线”。德军正是绕过了马其诺防线，才对法国造成了致命一击。可很少有人知道，马其诺防线只是个半成品!法国军方原本想修筑的不是马其诺防线，而是达拉第防线。达拉第防线囊括整个法国东部与北部边界，可以涵盖全部德法边界以及德国可能绕过来的所有地区。
可是修筑合格的军事防线需要大量资金，法国国内受第一次世界大战的影响，对军事异常反感，因此国内不同意花钱搞军事。但在法国军方顶着压力强烈要求修防线，政府终于扣扣索索拨了一半的经费，最后只修出来个半成品，这就是“马其诺防线”。马其诺防线实在太短了!德军轻而易举的绕道比利时，从阿登区域进入法国境内。法军无奈只得仓促应战，最终让耗巨资修筑的防线成了摆设。
国内阻碍重重
二战前，法国受一战影响，群众根本不想耗在军事上费任何钱。法国青壮人口因为战争锐减，所以只好扩大了招兵年限。可这种有关国家存亡的大事，一批“知识分子”竟然大骂养军队是“浪费纳税人的钱”。国内兵源质量不行，军方觉得法军进攻能力会减弱，不如转攻为守，于是提议修达拉第防线。
消息一公布，舆论一片谩骂：“这是浪费纳税人宝贵的财富!”等到军方顶着压力，拿着预算一半的钱好不容易修了马其诺防线后，法国舆论话锋一转：“花那么多钱竟然只修了一半防线，纳税人的钱哪里去了?这里面一定有猫腻!”总之法国国内的舆论总结起来只有3个字——“我有理”。而德国国内却一致同意，共同对外用兵。最后马其诺防线因为资金不足，留下阿登地区的缺口，德军从这个缺口长驱直入。
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