战争在历史上一直都是存在着，也在历史中占了很重要的一部分，有时候发起战争的原因可能是因为侵略或者被侵略，这些都是关于国家存亡的大事，但在中世纪的时候意大利有两个小国战争的原因只是一个木桶而已。
战争是政治的延续，任何战争的爆发都有其深刻背景。然而有些战争的起因，却是令人不可思议。由于双方矛盾的日积月累，一些鸡毛蒜皮的事情也成为了爆发战争的导火索。比如上世纪七十年代拉美的洪都拉斯与萨尔瓦多就曾经因为一场足球赛爆发战争。萨拉热窝的一声枪响，竟将当时世界的列强卷入残酷的一战搏杀中。
从476年西罗马帝国灭亡到1870年现代意大利的统一，亚平宁半岛从未出现过统一的政权，各方诸侯林立。而在中世纪时，位于今意大利北部艾米利亚-罗马涅大区的博洛尼亚与摩德纳两个城邦，为了争夺一只橡木桶而大打出手。
博洛尼亚是意大利著名城市，最早由伊特鲁里亚人所建，后被罗马人征服。此后相继被拜占庭、伦巴第人、法兰克人占领，知道十一世纪成为自由城邦。这个城市曾于1088年建立欧洲最早的大学——博洛尼亚大学。城内哥特式教堂、文艺复兴古迹众多，是游客喜欢前往之地。博洛尼亚的人行道均以走廊形式修筑，故被称为“柱廊之城”。而在现代博洛尼亚是意大利左翼的中心，有“红都”之称。此外，制定当代公历的教宗格列高利十三世、光头裁判科里纳等等名人，也都出生在博洛尼亚。
摩德纳与博洛尼亚接壤，她最早由利古里亚人建立，成为罗马殖民地后开始繁荣，在中世纪时这里农业发达，是当时著名的城邦。而现代摩德纳被称为“引擎之都”，法拉利、玛拉莎蒂、兰博基尼等豪车品牌的总部都位于摩德纳。此外这里也是著名男高音帕瓦罗蒂的故乡。
在中世纪时，由于欧洲教权与王权博弈日益白热化，在意大利佛罗伦萨等地出现了支持罗马教宗（教皇）的盖尔非党派以及效忠神圣罗马帝国皇帝的齐柏林党派（如果仔细看中世纪历史，会发现很多人认为的“政教合一”问题并不显著，更多时候是教权与王权的博弈）。
经过相互斗争，在1293年，齐柏林党被粉碎。盖尔非党取得了佛罗伦萨的管理权，然好景不长。1294年当选的教宗卜尼法斯八世想控制佛罗伦萨，而部分富裕市民希望城市的独立，不愿听命于教宗，他们分化成“白党”。而另一些没落户，希望借助教廷的势力翻身，成为“黑党”，因此发生了剧烈冲突。比如大文豪但丁就是“白党”的骨干，因而遭到了放逐，并写下了名著《神曲》。
而在今天意大利艾米利亚-罗马涅大区，一些城邦也卷入了这场纷争中。摩德纳和博洛尼亚先后加入了黑白党争，摩德纳支持白党，博洛尼亚支持黑党，两个接壤的城邦因而剑拔弩张。
1294年，摩德纳组织7000人的部队进攻博洛尼亚，博洛尼亚派兵派出3万军队抵御敌人，双方在Zappolino爆发一场激烈的会战。两军在各自付出2000人伤亡后，尽管博洛尼亚人数占优，但还是战败，从而宣布投降。
而付出重大伤亡的摩德纳也不想再战，于是全军撤退。
当时有两派：亲教皇派和亲皇帝派。摩德纳（Modena）和博洛尼亚城市之间的压力尤其巨大。1296年，博洛尼亚士兵入侵摩德纳地区，迫使亲皇帝派的人离开。不过这也导致那些支持教皇的人开始离开博洛尼亚。此后，两座城市之间的“争吵”变得司空见惯。
到1309年，教皇约翰二十三世（Pope John XXIII）认为他可以通过给人们提供精神上的“款待”来解决这个问题，如果他们背叛或杀害任何反对他的人，即使是谋杀，他也会宽恕他们。里纳尔多·帕塞拉诺·博纳科尔西（Rinaldo Passerino Bonacolsi）是教皇的眼中钉，因为他支持皇帝。
如果有人袭击了他的军队，或者更好的是袭击了博纳科尔西本人，教皇会用恩典和赦免来奖励他们。显然，这一举动可能是在火上浇油。
1325年，一场持续了14天的战斗爆发了，当时博洛尼亚士兵突袭了摩德纳地区的城镇和并抢走了很多财产。这就是著名的水桶，也就是这场战争的名字，出现在这个故事里的地方。
在双方进行了战后的和谈，博洛尼亚愿意签订“城下之盟”，但要求摩德纳必须归还强占的土地和那只木桶。可是令人意想不到的是，摩德纳愿意从占领土地上撤军，将其归还给博洛尼亚。但却坚决不将水桶送回。因此，双方战端又起，并进行了十几年，直到双方损失了几千人，并以摩德纳最终获胜而告终。他们也保留了那只引发战争的木桶，一直延续至今。目前游客如果去摩德纳，还能在当地的大教堂里看到这只神奇的木桶。
木桶引起的战争，固然是当时意大利政治斗争的产物，然而摩德纳人宁可放弃土地，也要为了一只木桶而大动干戈也令人感到不可思议。据一些人研究：“在当时，做工上好的橡木水桶售价约为40德涅尔，按购买力折算，大约相当于现在100元人民币。”
就为了这微不足道的木桶，就让两个城邦陷入旷日持久的战争，在今人看来是在匪夷所思。不过笔者猜测，除了深刻的政治矛盾外，好面子的意大利人常为一些涉及“名誉”的小事而争吵（意大利国民性问题可以参考意大利作家路易吉·巴尔齐尼所著《意大利人》一书），或者这是一只木桶引发战争的文化因素吧。
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