存邢

就是在桓公二十五年的这一天，突然从邢国来了使者，失魂落魄，灰头土脸，找到齐桓公就说，我们的母邦邢国，正在遭受北狄的攻击，很凶猛，前所未有，请你们赶紧救一救！
这消息使齐桓公很震惊。当然了，北狄骚扰中原各国也不是一天两天了。这里有某种历史规则性质的现象。当一个文明在一些地方诞生以后，比如在中国的黄河流域，在西亚的两河流域诞生以后，它就像一团篝火点燃了，必然要吸引远方那些文化相对落后的这种人群的注意和羡慕。这种羡慕，就会导致这些周边人群向文明社会靠近，而这种靠近，往往不是和平的，而是战争、掠夺以及防范等。当文明人群力量强大时，他们能够防范得住，当文明人群衰落时，比如政治出了问题，像中国的西周，崩溃了，它的防范能力减弱了，这个时候，这就是周边人群的一个重大机会 。
实际上，对生活在中原文明的人群而言，这是一个灾难。可是，如果广泛地看问题，这就是一种历史的进步，不同的人群在融合，历史在同步地进步，所以这是一条带有规则性质的现象 。
那么，在西周崩溃以后，当时的中原诸侯，面临的是什么样的人群呢？按照老的说法，就是西有西戎，北有北狄，南有南蛮，东有东夷。按照儒家一部经典的说法叫做“四夷交侵，（中国）不绝如线”（《公羊传?隐公四年》）。周围的人群交替进攻中原诸侯，中原文化的命就悬在一根线上。这就是历史的存亡关头，是中原文明的存亡关头 。
就说进攻刑国的北狄，进入到春秋以后，北狄就经常出没，给中原各诸侯带来很大的骚扰，但是过去，围着一个国家，把这个国家搞亡了，这样的情形，还没有像现在这样严重过，所以，邢国传来的消息很让齐桓公震惊 。
另外一方面，他也很犹豫。因为齐国这几年一会儿去帮燕国打北方的戎，一会儿到鲁国去帮着收拾内政，东走西忙的，国内缺乏修整。所以管不管邢国的事情呢？另外邢国（在今天河北邢台附近），离着当时位于山东境内的齐国都城临淄，总有千里之遥 。
于是，他便征求大臣的意见。大臣的意见当然有不同，但是，管仲态度很明确，立场很坚定，管仲说了一番很重要的话，记载在《左传》中，他说：“戎狄豺狼，不可厌也。诸夏亲暱，不可弃也。宴安鸩毒，不可怀也。”三句话的意思是夷狄和我们文化不同，在当时就是所谓的异族，是豺狼。他们的愿望不能够满足，如果完全满足了他们的愿望，那我们就完了，所谓“厌” 是满足的意思，“诸夏亲暱”，就是在黄河中下游两岸、华北平原以及江汉一带，西周分封了很多国家，有同姓、有异姓，但是，这些国家在一起生活，大家有着共同的文化，共同的信仰，共同的语言，共同的价值观、生活观，甚至情感都是一样的，这就是一家人，这就是“亲暱”，不可抛弃他们。他还说：贪图安逸，就像喝毒酒，饮鸩止渴，安逸是不可怀恋的。这里面这段话最要紧的就是“诸夏亲暱”，实际上这也是齐桓公“尊王攘夷”的思想纲领。齐桓公为什么要外抗夷狄，就是要保卫中原文明，这个纲领不是齐桓公挑破的，是管仲，“诸夏亲暱”四个大字，挑破了历史的沉闷，耸立起思想的大旗。这就是所谓大义，中原大义，华夏大义，或者叫民族大义，管仲的话，高标的是民族大义。
齐桓公一听这个，马上就明白了，那好，我们就发兵赶紧救这个邢国！于是他迅速地组织起军队，有管仲军政改革做基础，组织军队很容易，齐国的军队马上向邢国方向进发 。
北狄一看，齐国的军队来了，马上就撤走了，这就是当时带有游牧性质人群的作战方式——见好就上，一见到危险马上就收。可是，这些人也有一个品质，像草原上的狮子、豹子、狼，在猎杀动物的时候，它专门挑弱小的，观察力很强。一大群角马，一大群野牛在这儿跑的时候，它就能看到哪个是弱小的。首先对这个邢国，狄人是看上了，可是齐桓公一来他就走了。北狄明白，齐国能帮你邢国一时，能帮你一世吗！我早晚等着你。这就是他们的做法，他们虽然往后退，可是眼睛没有停止寻找新的弱小的目标 。

救卫

北狄的军队像潮水一样涌来，又像潮水一样退却。但它的战斗力并没有受到削弱，它避开了齐国军队的锋芒，但却并没有放弃攻击其他弱小的目标。那么，面对大大小小的各中原诸侯国，北狄军队的下一个目标会是谁呢？
他们选择的下一个目标就是卫国。这个眼光非常准！因为这个时候的卫国非常疲塌，内政不和。这就说到了一个新的话题，就是卫国的亡国。前660年，卫国君主是卫懿公，懿就是美好的品德。这个卫懿公他虽然叫懿公，有懿德，但那是他死后才如此评价他的。在他活着的时候，很不讨卫国老百姓的待见。这里面有近因，也有远因 。