西汉时期

王莽篡汉

西汉自汉武帝以后，皆以外戚辅政，汉元帝皇后王政君，六十余年为天下母，辅佐了四个皇帝。外戚王莽以姑母王政君为凭借，最初装出恭谨勤劳的样子，不知疲倦地工作。后来他广结名士和将相大臣，深得人心，凡是来投奔他的，不论地方远近，出身贵贱，他一概收用，让他们做官。为了收买人心，他把从自己封邑里收来的钱和粮，都拿出来赠送给宾客，而自己家里却过着十分俭朴的生活，朝野上下皆赞王莽。汉哀帝死后，王莽官居大司马，以太后名义执掌军政大权，立汉平帝，并把自己的女儿嫁给汉平帝做皇后，渐渐在朝中大权独揽。公元9年（元始五年）十二月，汉平帝死后，王莽指使同党向太皇太后王政君上书，要求让他代天子临朝。王政君无奈，只好顺从这一要求，由王莽摄政，称为“摄皇帝”。

公元10年，王莽改年号为居摄元年。三月，王莽立年仅两岁的刘婴为皇太子，号称“孺子婴”，以效仿周公摄政旧事，为代汉做准备。此后数年间，关于王莽代汉称帝的符命图谶频繁出现。公元12年（居摄三年），梓潼人哀章制作铜匮，内藏《天帝行玺金匮图》与《赤帝行玺某传予黄帝金策书》，伪托汉高祖遗命，令王莽称帝。于是王莽便到高帝祠庙接受铜匮，然后戴上王冠觐见太皇太后，坐在未央宫前殿，即天子位，定国号为“新”。至此，西汉灭亡，王莽达到了他的托古改制、篡汉自立的政治野心。

东汉时期

窦氏干政

东汉和帝以后不断出现外戚利用皇帝年幼把持政权的局面。

章和二年（88）章帝死，年仅 10 岁的和帝即位，窦太后临朝听政。其兄大将军窦宪乘机操纵朝政，“威权震朝廷”（《后汉书·窦宪传》），窦氏兄弟并居要职。和帝稍大，对大权旁落于外戚不满，与宦官郑众密谋，逼迫窦宪兄弟自杀，窦家宗族、宾客全部免官治罪。郑众因功封侯，宦官从此直接参政。

邓氏干政

和帝死后，邓太后立出生 100 多天的殇帝即位，殇帝2岁夭折，再立13岁的安帝。邓太后临朝，外戚邓骘兄弟又出面把持朝政。邓太后死后，安帝与乳母王圣、宦官李闰等合谋废逐邓氏。安帝除倚重宦官，也起用皇后的哥哥阎显等掌管枢要，一时出现外戚、宦官共同把持政权的局面。

阎氏干政

延光四年（125）安帝死后，立幼童北乡侯为帝，阎太后临朝。阎显得势，把原来安帝宠信的宦官下狱处死，独揽大权。几个月后，幼帝病死，阎显又为宦官所杀，11 岁的顺帝上台。144 年顺帝死，2 岁的冲帝即位，梁太后临朝。太后兄大将军梁冀掌权。

梁氏干政

冲帝死，梁冀主谋立 8 岁的质帝。质帝少而聪慧，知道梁冀骄横，对群臣说：“此跋扈将军也” ，即被梁冀毒死。梁冀把正准备和自己妹妹结婚的蠡吾侯立为皇帝，是为桓帝。

从此，梁冀专权日甚，大小政事一切独断。皇宫近侍皆其亲信，皇帝一言一行，他都“纤微必知”。在梁冀专权的 20 多年中，外戚的势力发展到顶峰。梁家前后 7 人封侯，3 人做皇后，还有 6 个贵人，2 个大将军，女眷中有 7 人食邑称君。族中还有 3 人娶公主为妻，各级将官多至 57 人。当时官吏升迁调动，要先到梁家谢恩，然后才敢到尚书台办手续。

延熹二年（159）梁冀的两个妹妹——皇太后和皇后先后死去，桓帝乘机与宦官通谋，发兵围攻梁冀，迫其自杀。查抄他家财产，多达 30 亿，相当政府全年税租收入之半。从此，外戚势力遭到沉重打击，趋于衰落。

窦氏干政

汉桓帝死后，刘汉的正支中找不到合适的人来继承皇位了，当政的窦太后没有办法，才和其兄窦武（时任城门校尉）把河间王刘开的曾孙刘宏弄来按在皇位上，刘宏就是汉灵帝。刘宏即位后窦太后临朝，窦武升为大将军，以其辅政。同时令陈蕃为太傅，胡广为司徒，撑起了局面。 

接着他们想收拾那帮从前朝就祸乱朝纲的太监了，再杀了几个小太监后，身为中常侍的曹节就开始反击了。他纠集宫内一百多太监吧太后和小皇帝挟持走，关在一个密室里。逼太后下令关闭宫门，把传令印的印信拿拿到手，逼迫尚书台草拟以谋反罪捉拿大将军窦武。窦武跑到军营，把来杀他的太监杀了，这一步坐实了他的谋反罪。宦官王甫集合宫城卫军守住皇城，呼喊着要捉拿窦武。窦武没有办法，只能逃跑。可是王甫紧追不放，至南城，眼看无路可逃就自杀了。 

何氏干政

参见：何进、十常侍