历史背景

秦统一后，建立了一套以丞相为核心的中央官僚体制，其主要职官是丞相、太尉、御史大夫。丞相是百官之长，其职责是协助皇帝处理全国政务。所谓“相国、丞相，皆秦官，金印紫绶，掌丞天子，助理万机”。太尉，负责管理军事，“金印紫绶，掌武事”，“为百官之长”。御史大夫，其位次略次于丞相，是丞相的辅佐。《汉书·百官公卿表》：“御史大夫，秦官，位上卿，银印紫绶，掌副丞相。”在秦代，掌司法是御史大夫的主要职掌。御史大夫并不受制于丞相，而是直接受命于皇帝。

西汉建立后，承袭秦制，虽略有所改，但在汉武帝以前的中央行政体制，基本上没有突破秦代模式。故有“汉承秦制”之说。只是在汉武帝时，中央官制出现了内朝与外朝的划分，皇权也进一步集中。

秦朝在全国范围内普遍推行郡县制。《史记·秦始皇本纪》云：“二十六年……秦初并天下……皆为郡县……分天下以为三十六郡。郡置守、尉、监。”后又在今河套地区建九原郡，在两广地区设南海、桂林、象郡三郡，共四十郡。郡下设县，《汉书·百官公卿表》“县大率方百里，其民稠则减，稀则旷，乡、亭亦如之，皆秦制也。”郡的最高行政长官为郡守。秦统一全国后，各郡均设守以掌其民。《汉书·百官公卿表》曰：“郡守，秦官，掌治其郡，秩二千石。”县的最高行政长官是县令、长。《汉书·百官公卿表》：“县令、长，皆秦官，掌治其县。万户以上为令，秩千石至六百石；减万户为长，秩五百石至三百石。”县制在秦代以基本定型，并成为我国两千年来帝制社会一种固定的地方行政区划。

汉朝建立后，实行郡国并行制。在楚汉战争中，刘邦为了分化项羽阵营，壮大自己的力量，曾经分封了一些“异姓王”。后来，他们的力量过大，威胁中央集权，刘邦便借故一一翦除。但在诛灭“异姓王”后，刘邦“惩戒亡秦孤立之败”，又陆续分封自己的子侄为王，共封了楚、齐、梁、赵、燕、代、吴、淮南、淮阴等九国。当时九个诸侯王的封地包括了原东方六国的领土，只留下原秦国的旧土十五郡由中央直辖，并仍划分为郡、县两级。这种王国与郡县并存的体制，被称为“郡国并行制”。

刘邦即位之后，一方面消除来自于各方面的干扰，一方面开始着手政权建设。汉承秦制是刘邦政权建设的一个很大特点。像秦始皇一样，刘邦总揽了一切行政、立法、司法、军事和国家的财政大权。为了便于国家机器的运转，汉承秦制，建立了一套从中央到地方的官僚制度。在中央建立了以丞相为首的中央政府，设立九卿分管国家具体事务，同秦朝一样，汉政权也体现了专制与集权的特点。在地方，汉朝也承袭秦制设立郡县乡亭制度，保证了国家对地方基层的控制。

西汉建国后，在萧何的主持下，以秦律为蓝本，制定完善了法律制度。在叔孙通的主持下，以秦的礼乐制度为基础制定了汉王朝的礼乐制度，在张苍主持下制定了历法及度量衡制度，西汉的各种制度基本完善起来。

在用人和选官方面，汉初沿袭秦制，主要以军功为主，同时为了弥补军功官吏多武少文的缺陷，刘邦也多次下达求贤令，想方设法笼络知识分子，充实各级官吏队伍。这些制度的建立与完善，使汉朝开创了中央集权帝国发展的新局面。 

七国之乱平息后，景帝将王国封地收归中央，由中央派官员管理。至此，封国虽然名义上仍然存在，但封制与郡已基本相同。汉武帝解决王国问题后，汉朝逐渐形成了州、郡、县三级管理体制。

承袭集权

首先，秦朝确立至高无上的皇权。全国的政治、经济、军事、立法、司法、监察等各种权利都操于皇帝一人之手，实行君主一人专制独裁，“天下之事无小大皆决于上”从中央的丞相到地方上的郡守、县令，都由皇帝直接任免。汉朝建立后，承袭秦制，未有所改。

其次，汉承袭了秦朝实行的以丞相为核心的中央官制。

监察承袭

秦代的中央监察机关称御史府，亦称御史大夫府、御史大夫寺。御史府之长是御史大夫，《汉书·百官公卿表》：“御史大夫，秦官，位上卿，银印青绶，掌副丞相”。秦御史府中还设有御史中丞，直接辅助御史大夫监察百官。故《初学记·职官下》云：“御史中丞，秦官也，掌贰大夫。”秦御史大夫位高权重，“掌副丞相”，他的首要任务是辅佐丞相总理国政，参与朝仪，谋仪大略，朝廷每有大政，如立君、立嗣、庆典、祭祀等，丞相都要与御史大夫共同商议。所谓“议大政，必下丞相御史”。御史大夫作为御史府的长官，本职是“典正法度”，“举劾非法”。另外还掌管制诏和公卿奏章。御史中丞是御史大夫的主要属吏，御史中丞处于宫廷之中，随侍皇帝左右，是皇帝的近臣，因此职高位重，不仅监察朝廷及皇室，同时还负责监察百官公卿、主管公卿的奏章等。