争议

因为历史上对周昭王在汉水被楚人“落井下石”用胶粘的木板船害死一事，颇有贬词。所以对于周昭王“伐楚不归”这一史实，《楚史》予以否认。依据是《史记·周本纪》记述周昭王“王道微缺”，到南方“巡狩”，“卒于江上”。因此，周昭王之死于汉水，与楚无关。 

即使如《帝王世纪》和《吕氏春秋》所说，当时的史实也是：周昭王第一次南征，楚国不战而服，而且南蛮的二十六国都来朝拜昭王。倒是昭王为了掠夺位于长江中游荆地的铜锭和铜器，第三年又继续南征，结果遭到惨败，六军几乎全军覆没，而且昭王返回渡江时，因“胶船”破散或浮桥断裂而落水身亡。因昔日习惯上把荆、楚合称，故而殃及楚国。所以在《左传·僖公四年》记载楚成王回答管仲的责问时避重就轻地说：周昭王的时候，荆地属汉，因此楚人不接受这样的罪责。 

为了回避难辩的史实，《中国历代战争年表》作了折中的记述：周昭王十六年，汉水流域的艮（fú服）国攻扰周土，昭王亲师南征。达到南疆后，艮国归附，并派使者迎接昭王。当时的南夷（汉水流域诸国）、东夷（淮水流域诸国）的二十六邦国均来朝见。周昭王取得南征胜利。昭王因胜利而骄，《帝王世纪》称其 “德衰”，十九年又继续南下攻打荆楚。越汉水后遭到以兕（sī丝）为图腾的部落阻击，周军大败，西六军尽丧。昭王回师死于汉水之中。 

考证

周昭王南征，其对象是楚或荆，文献中楚有四义，在人文地理的含义上，楚有二义，一指芈姓楚国，二指南方楚蛮，楚蛮的历史要早于楚国，西周之时，楚国与楚蛮并存，楚国小而楚蛮大。昭王南征之楚，不可能是楚国，亦非是殷商遗民或荆国，只能是楚蛮。《令簋》和周原甲骨中的楚伯，亦当为楚蛮之首领，不可释为楚国。