家族权力

河内士族世家

河内人司马防，为诸生世家，有子八人，当时号称「八达」。司马氏的首领司马懿是司马防的第二子。 曾祖西汉司马钧，父司马儁曾为颍川太守。司马防本人历任洛阳令和京兆尹，曾推荐少年的曹操为洛阳北都尉。

晋身权力核心

汉建安十三年（208年），曹魏实施缔造者、汉丞相曹操以河内郡士族世家之後的司马懿为文学掾，开始了在曹魏阵营的生涯，司马懿时年29岁。建安二十四年（219年）40岁时，献计曹操使孙权袭关羽後方，解樊城之战之危。又进言表明态度支持曹操称帝，开始得到了曹操的信任，职位已渐渐升迁到丞相军司马，并在曹丕继任魏王後封河津亭侯，转丞相长史。曹魏建立後，司马懿为尚书，不久转督军、御史中丞，封安国乡侯。黄初年间司马懿职任最高升到抚军大将军，与中军大将军曹真、镇军大将军陈群、征东大将军曹休同为大将军，并受曹丕遗诏辅政，正式进入权力核心。

曹叡朝时，司马懿斩孟达、破公孙渊和抵抗诸葛亮北伐，独当一面，在老臣死尽的魏国是为朝廷的有力依靠，势力与曹氏和夏侯氏亲族相当。

其他家族成员

司马朗，司马防的长子。跟随曹操，早卒，有名声，最先在汉末群雄割据於董卓手下工作。 司马孚，司马防的第三子。曹魏大臣，位至太傅，有相当威望，未跟随当时的司马炎进行簒夺政权的活动。在晋朝建立後仍甘为曹魏臣子，保护曹魏遗裔。

世代专权

第一代：司马懿专权（249-251年）

曹叡临终时，令时年60岁的司马懿和曹爽，共同辅佐曹芳。司马懿官都督中外诸军，正式掌有兵权。景初三年（239年）曹芳即位，曹爽排斥司马懿，在政治上发动正始改革，司马懿被逼沉寂政坛数年。正始十年（249年）司马懿见曹爽以为年届70岁的他无力反扑，遂发动政变（高平陵事变），曹爽被迫放下军政两权，其後曹爽更被冠以谋反之罪被处决。由於曹芳年龄尚幼，根本无法执政，而司马懿是曹叡指明的辅助皇帝的人，即是司马懿控制魏国的实权。

251年，太尉王凌与侄兖州刺史令狐愚密谋废立，迎曹操子曹彪登帝位，削弱司马懿权力，是为寿春三叛之一。而阴谋泄漏，司马懿则夷王凌、令狐愚三族，并赐死57岁的曹彪，而因为司马懿成功镇压，间接巩固司马氏的势力。同年，司马懿病死，司马懿长子司马师承继魏国实权。

第二代：司马师专权（251-255年）

司马懿死後，司马师成为抚军大将军，执掌魏国军政大权，252年升为大将军。

253年五月，吴国孙亮的太傅诸葛恪带了大军来攻打「合肥新城」，司马师用深沟高垒、以逸待劳的方法抵抗诸葛恪，成功击退吴军，在此战，亦都有助提高司马师的声望，但亦同时引来亲魏帝势力猜忌，加深司马派与亲魏帝派的矛盾。司马师这次成功击退吴军，使吴国专权的诸葛恪回国後被杀，吴国从而陷入十年内乱和紧接的东吴孙皓暴政时期。

254年，司马师杀中书令李丰、太常夏侯玄、光禄大夫张缉等人，至此曹氏亲族、夏侯氏亲族和他们的玄学家支持者基本被肃清。司马师对曹芳有所猜疑，同年废曹芳，立曹髦为帝。

255年，镇东将军毌丘俭及扬州刺史文钦起兵反司马师，是为寿春三叛之二，司马师亲自镇压叛乱，其後成功镇压叛乱，但文钦之子文鸯带兵袭营，司马师惊吓过度，加上本来眼睛上就有瘤疾，经常流脓，致使眼睛震出眼眶。最後痛死於许昌。

255年，司马师逝世，司马师亲弟司马昭承继魏国实权。

司马昭专权（255-265年）司马师死後，司马昭官为「大将军加侍中，都督中外诸军、录尚书事，辅政，剑履上殿」。 256年又进为大都督、高都公。

256年，司马昭偕同曹魏皇帝曹髦一起平定镇东大将军诸葛诞的叛乱，是为寿春三叛之三。成功镇压并旦击败了孙吴营救诸葛诞的军队，司马昭被晋升为晋公和相国。司马昭不受。司马昭至此消灭了一切与之对抗的外藩势力。

260年四月，曹髦见王沈、王经、王业等人谋诛杀司马昭。有

近臣先行向司马昭通风报信，司马昭马上派兵入宫镇压，双方在宫内东止车门相遇，中护军贾充在南阙下率军迎战曹髦，贾充命令成济杀曹髦，成济一剑从曹髦胸部刺穿，曹髦立即死在车上。後来司马昭以罪诛杀成济一族。司马昭立曹奂为曹魏元帝。至此国内外基本上对司马氏效忠。

263年，司马昭决定向蜀汉发动战争，派遣锺会、邓艾、诸葛绪等分东、中、西三路进攻。蜀汉则以姜维为首组成抵抗军，据剑阁天险与魏军相持，魏军不能前进。邓艾遂率精兵偷度阴平攻占涪城，进逼成都。蜀汉後主刘禅出降，姜维闻讯後带部投降锺会，蜀汉灭亡，开始了三国时代统一的序幕。