成语故事

汉朝的时候，在西南方有个名叫夜郎的小国家，它虽然是一个独立的国家，可是国土很小，百姓也少，物产更是少得可怜。但是由于邻近地区以夜郎这个国家最大，从没离开过国家的夜郎国国王就以为自己统治的国家是全天下最大的国家。

有一天，夜郎国国王与部下巡视国境的时候，他指着前方问说：“这里哪个国家最大呀？”部下们为了迎合国王的心意，于是就说：“当然是夜郎国最大啰！”走着走着，国王又抬起头来、望着前方的高山问说：“天底下还有比这座山更高的山吗？”部下们回答说：“天底下没有比这座山更高的山了。”

后来，他们来到河边，国王又问：“我认为这可是世界上最长的河川了。”部下们仍然异口同声回答说：“大王说得一点都没错。”从此以后，无知的国王就更相信夜郎是天底下最大的国家。

有一次，汉朝派使者来到夜郎，途中先经过夜郎的邻国滇国，滇王问使者：“汉朝和我的国家比起来哪个大？”使者一听吓了一跳，他没想到这个小国家，竟然无知的自以为能与汉朝相比。却没想到后来使者到了夜郎国，骄傲又无知的国王因为不知道自己统治的国家只和汉朝的一个县差不多大，竟然不知天高地厚也问使者：“汉朝和我的国家哪个大？” 

典故新解

滇王自大

夜郎国之所以家喻户晓，与“夜郎自大”的成语关系颇大。据史书记载，汉武帝派使节到西南（现贵州省赫章县六盘水市附近），探寻由长安到今印度的通道。经过一年多的艰难跋涉，汉史才到达滇国，见到滇王套羌。滇王曾不无炫耀地探询：“汉孰与我大？”之后，汉使辗转到达夜郎国，夜郎王多同也发出了“汉孰与我大”相同的问话。于是，“夜郎自大”就成了人们讥讽妄自尊大者的典故。若追本溯源，“汉孰与我大”的专利应属滇王，夜郎王不能专美。弄清这典故的由来，并不是要为多同洗刷冤情，更无将夜郎自大褒义用。

夜郎真大

其原因如下 ：

其一，古夜郎地广数千里。《史记·西南夷列传》称：“西南夷郡长以什数，夜郎最大。”这表明夜郎确实是当年中国西南最大的国家。大约在战国时代，夜郎已是雄踞西南的一个少数民族郡长国。当时的夜郎甚至包括今东南亚的一些国家。古夜郎的核心虽在今贵州黔西南一带，但它东至湖广，西及黔滇，北抵川鄂，南达东南亚各国，地广数千里，与西汉初期的版图不相上下，可谓泱泱大国。故“汉孰与我大？”并非“夜郎自大”。

其二，“夜郎国”国富兵强。《史记·西南夷列传》有载：“窃闻夜郎所有精兵，可得十余万”。夜郎能拥有精兵十余万，可见其国力之强盛。长年养十余万精兵，给养、武器装备便是一笔巨额开支。《史记》上还提到“独蜀出枸酱，多持窃出，市夜郎。”枸酱是当年蜀地出产的驰名商品，蜀人不顾禁令，偷偷走私到夜郎高价销售。由此可见夜郎人很有钱，消费水平很高。有史书说在夜郎“居其官者，皆富其十世。”这夜郎国对官员实行的是“超级高薪制”，一人做官，居然能保其十代子孙的富裕。

其三，“夜郎国”是外贸大国。《史记·西南夷列传》有载：“元狩元年，博望侯张骞使大夏来，言居大夏时，见蜀布、邛竹杖，使问所从来？曰：从东南身毒国（今印度），可数千里，得蜀贾人市。”“大夏”即古代的波斯帝国，这四川的商品是通过夜郎国转口印度，再由海上商船运抵西亚波斯等国的。据考古证实，中国古代有两条“丝绸之路”，其中的海上“丝绸之路”便是从夜郎国转运到东南亚、印度等地，再转往地中海沿岸各国。夜郎国与南越国并无臣属关系，但当年两国间的商品交易却十分频繁。

当时，由于信息不对称，汉朝使者没有对夜郎做全面的了解，同时，汉朝也确实强大，今人不知其故，所以，一直用夜郎自大来比喻骄傲无知的肤浅自负或自大行为。