20世纪50年代，当地农民在殿址北部取土，曾挖出云纹瓦当、板瓦、残砖、石柱础及陶水管道等建筑遗物。考古工作者也多次踏查，看到同样的情况，说明前殿基址上的北部原来有建筑物存在。考古队在台基的东、北、西三面边缘上钻探，发现了墙垣遗迹，证实了“阿城”的历史存在。 

前殿

现存一座巨大的长方形夯土台基，西起西安市长安区纪阳乡古城村，东至巨家庄，经探测实际长度为1320米，宽420米，最高处高约7—9米，是世界上目前已知的最大的夯土建筑台基 。阿房宫前殿相当于三分二的故宫总面积，1992年，联合国科教文组织对阿房宫进行了调查和认可，将其认定为世界上最大的宫殿基址，认为阿房宫是当之无愧的“世界奇迹”。 

作为一项巨型的系统工程，在施工程序上是把“阿房宫前殿”列入先期工程而首先展开。尽管“前殿”不等于阿房宫，却是“阿房宫”的主要组成部分，属于朝宫的重心所在。这种先建宫后筑城的作法，似乎是个传统。如秦孝公“筑冀阙，徙都之”，汉长安城也是先建宫后筑城的。 

前殿东起赵家堡，西至大古城和小古城的，利用龙首塬向西南延伸的余脉再经夯筑而成。借助地势，隆起土台，当地人成为“郿坞岭”。最新的钻探资料显示，前殿遗址现存地面之上的夯土台基东西长1119米、南北宽400米。通过钻探和试掘知，原址东西长1270米、南北宽426米，面积达541020平方米。从秦代地面算起，现存夯土台基最大高度在12米之上。其土质纯净密实，夯层清晰而整齐，层厚7—8厘米，足以看出为承托大殿而具有很大的荷载能力。 

上林苑

2006年03月12日，考古工作者在对陕西阿房宫前殿遗址西面至沣河东岸的大面积调查、勘探基础上，发掘了上林苑1、2号建筑遗址，取得了重要收获。 

上林苑1号建筑遗址，位于阿房宫前殿遗址西1150米处，该遗址分为南、北两部分。遗址南部为宫殿区，其夯土台基已毁坏，现存东西最大长度250米、南北最大宽度45米，面积为11250平方米；北部为园林区，因毁坏严重，其范围已无法确定。考古工作者在对遗址南部宫殿区的西部边缘进行了发掘，出土遗物以砖、板瓦、筒瓦、瓦当等建筑材料为主。遗址建筑倒塌堆积层内建筑材料中板瓦、筒瓦、瓦当都有被大火烧过的痕迹，此外还有大量被火烧毁的墙皮残块出土，这些现象都说明该建筑遗址曾经遭遇过很大的火灾。

上林苑2号建筑遗址与1号建筑遗址相距仅500米，位于阿房宫前殿遗址西南1200米，是传说中的“阿房宫烽火台”遗址。该建筑分为两部分，上部为建筑，下部为夯土台基。遗址毁坏严重，遗存的出土表明该建筑应为高台多层建筑。 

上林苑遗址还发掘面积440平方米，一条20米长蜿蜒壮观的汉代地下排水管道。离汉代地下排水管道东边几米远，考古人员发现了一处战国秦时期墙基遗址。墙基遗址南北长近40米，宽约3.5米，高1.5米。考古人员在厚大的墙基西侧发现，墙里面还穿过一条排水管道。墙基遗址东边约百米远一个高大的夯土台基，正是上林苑一号遗址——纪阳寨遗址所在地。 

宫殿群

阿房宫前殿遗址东500米处，有一座高大的土台，周长约310米，高约20米，当地人称其为“始皇上天台”，是阿房宫遗址内最显著的建筑遗迹之一 。2006年12月18日，经过对阿房宫前殿遗址东侧30多平方公里近一年的考古调查、勘探与部分发掘，考古学家发现，传说的秦始皇上天台遗址实际上是战国秦时期营建的上林苑中的一处宫殿建筑群。

考古人员对高台建筑南面坡进行了解剖式发掘，以其为核心，东面、西面、北面均发现附属建筑，地下则发现了多处由陶水管道铺就的排水设施。高台建筑的南面没有建筑遗迹，但考古工作者在地下约1米处发现有沙层分布，据此推断：该处应是古代河道或湖泊，很可能是古人登高临水的园林景观。
　　中国社会科学院考古研究所研究员、阿房宫考古队队长李毓芳认为，上天台遗址的核心是一座高台宫殿建筑，下为夯土台基，上为宫殿建筑，应是一座可分为底、中、顶三部的高台宫殿建筑。这与秦都咸阳宫一号宫殿建筑遗址的形制基本相同，是较典型的战国高台宫殿建筑。从考古学角度看，这处遗址是秦国在上林苑建造的一处以高台建筑为核心的宫殿群。 

文物保护

1961年3月4日，阿房宫遗址被国务院公布为第一批全国重点文物保护单位。