战争背景

楚国是春秋战国时期南方的一个诸侯国，最初的领地在楚地，从一个小国逐渐变成春秋战国时代一个拥地千里的强国。秦国是春秋战国时期的一个诸侯国。秦国最初的领地在秦（今天水市），在当时属于中国的边缘部分。秦穆公时，秦国开始参与中原争霸。 

楚文王时定都于郢（今湖北省襄阳市宜城辖区内），此后为扩充领域，楚国与中原诸侯国经常发生战事。 

进入战国时代，楚悼王为求富国强兵，任用吴起开始变法兴革，使楚国国力日益强盛 。至楚威王时，楚国的领土已扩张至巴国，蜀国间，灭亡越国，兴盛一时。 

周赧王二年（前313年），秦国的张仪欺骗楚怀王，告诉楚国：如果能和齐国断交，秦国愿意割让六百里商於之地给楚国，楚怀王中计，与齐国断交后只得六里地。楚怀王恼怒不已，发兵进攻秦国，被秦将魏章大破于丹阳，楚怀王再召集全国的部队，发动进攻，再惨败于蓝田。楚怀王晚年被秦昭王骗去秦国，客死咸阳，楚国国势迅速衰弱。 

楚襄王时政治腐败，国势日衰，任用阿谀谄媚之臣，排挤贤良的忠臣，城池年久失修，守备薄弱。 

周赧王二十二年（前293年），秦国派大将白起攻打韩国，在伊阙获大胜。伊阙之战后，秦昭王写给楚襄王一封国书说：“楚国背叛了秦国，秦国将率领诸侯军攻打楚国，决一雌雄。希望您重整军队，以便痛快地打一场。”楚襄王很担心，便打算跟秦国讲和。周赧王二十三年（前292年），楚国到秦国迎接新妇，秦楚讲和。 

周赧王三十年（前285年），楚襄王与秦昭王在宛（今河南省南阳市宛城区一带）友好相会，议和结亲。

周赧王三十二年（前283年），楚襄王与秦昭王在楚国的别都鄢（今湖北省宜城市东南）友好相会，同年秋季，又和秦昭王在秦国的穰（今河南省邓州市）相会。 

战争起因

周赧王三十四年（前281年），楚国有一位善于用微弓细绳射中北归大雁的人，楚襄王听说后，把他叫来询问射中的经验。

这个人在回答的时候说：“我喜好射小雁、小鸟，这是小箭的作用，怎么值得向大王说呢？况且凭着楚国广袤的土地，凭借大王的贤明，所射中的绝非仅仅是这些小雁、小鸟......秦国是只大鸟，背靠大陆居住，面向东方屹立，左面靠近赵国的西南，右面紧挨楚国的鄢郢，正面对着韩国、魏国，妄想独吞中原，它的位置处于优势，地势又有利，展翅翱翔，方圆三千里，可见秦国不可能单独缚住而一夜射得了。”

此人的话激怒了楚襄王，楚襄王又想起他的父亲被秦国欺骗，客死在秦国。 于是，楚襄王派使者出使诸侯国，重新约定合纵，以便讨伐秦国。秦国听到这个消息，决定先发制人出兵攻打楚国。 

楚国想和齐国、韩国联合讨伐秦国，借机图谋周朝。周赧王派武公（周定王曾孙）去游说楚国，并且成功说服了楚国的宰相昭子。于是楚国放弃了原有的计划。

次年（周赧王三十五年，前280年），秦国大将司马错率领军队从陇西郡出兵，攻取了楚国的黔中郡 ，楚襄王被迫割让上庸（今湖北省竹山县东南）和汉江以北的土地给秦国。 

周赧王三十六年（前279年），秦昭王派大良造（爵位名）白起率军大举攻楚。

战争经过

占领鄢城

白起分析了两军形势后，决定采取直捣楚国统治中心地区的战略方针。周赧王三十六年（前279年），白起率军数万沿汉江东下，攻取沿岸重镇，掠取汉水流域丰饶的粮草补给军需，出敌不意突入楚境。

白起还命令秦国的军队在过河之后拆除桥梁，烧毁船只，自断归路，以此表示决一死战的信心。而楚军因在本土作战而有后顾之忧，将士只关心自己的家庭，没有斗志，无法抵挡秦国精锐士卒的猛攻，节节败退。

秦国军队在白起带领下长驱直入，迅速攻打并占领了楚国在汉水流域的要地邓（今湖北襄阳北），一直到达楚国的别都鄢（今宜城东南）。

鄢城距离楚国都城郢（今荆沙北）很近，是拱卫郢都的军事重镇，楚人早已集结重兵在鄢城，企图阻止秦军南下进攻郢。

秦军在鄢城遭到进入楚境以来最顽强的抵抗，屡攻不克，而秦国军队孤军深入，不宜持久，于是利用夷水从楚西山长谷出而流向东南的有利条件，在鄢城西边百里处筑堤蓄水，并修长渠直达鄢城，然后开渠灌城，水入城为深渊，鄢城的东北角经河水浸泡溃破，城中百姓被淹死数十万。