起因

齐悼公四年（公元前485年），田常的父亲田乞去世，田常继任其父职位，史称田成子。

同年，由于齐国大臣鲍牧与齐悼公不和，而弑杀齐悼公，齐国人共同拥立齐悼公之子吕壬继位，是为齐简公。田常与监止分别担任左、右相国，共同辅佐齐简公。田常心中惧怕监止，每次上朝时都频频回头看他。由于监止受到齐简公的宠幸，因而他的权力不能除去。于是田常就重新使用他父亲田乞的措施，用大斗把粮食借给百姓，然后再用小斗收回，以此来笼络民心，因而受到齐国百姓的称颂。齐国大夫上朝时，御鞅向齐简公进谏说：“田常、监止不可并列，您还是选择其中一个吧！”齐简公没有听从。

子我是监止的同族（一说子我便是监止），平时与田氏不和。齐简公四年（公元前481年）春天，子我上晚朝时，正好碰见田逆（田子行）杀人，就将田逆拘捕进宫。当时田氏家族和睦，田氏族人就让遭囚禁的田逆装病而探监送酒给看守，将看守灌醉杀死，让田逆得以逃脱。子我在田氏宗祠与田氏盟誓和解。

当初，田氏的远房同族田豹想做子我的家臣，让公孙推荐自己，恰逢田豹有丧事而作罢。后来田豹终于成为子我的家臣，并受到子我的宠幸。子我对田豹说：“我想将田氏的直系子孙全部驱逐杀光，让你来做田氏宗主，可以吗？”田豹回答说：“我是田氏的远族。再说田氏中违拗您的不过数人，何必全都驱逐呢？”子我不听。不久，田豹告知田氏说：“子我将要诛灭田氏，如果田氏不先动手，灾祸就要来到。”（一说是田逆对田常说：“子我得到国君宠幸，如不先动手，必然祸害于您田常。”）

经过

当时子我住在齐简公的宫中。同年五月十三日，田常兄弟四人乘车前往齐简公住处，想杀死子我。子我在帷帐中，出门迎接，田氏进入后关闭宫门。宦官抵抗田氏，田逆杀死宦官。齐简公正与宠妃在檀台饮酒作乐，田常将他迁到寝宫。齐简公拿起戈想要攻击田常，太史子馀说：“田常不敢作乱，他是要为国除害。”齐简公这才停止。田常出宫住进武库，听说齐简公还在发怒，恐怕自己要遭诛杀，便想出外逃亡，说：“何处没有国君！”田逆拔剑说：“迟疑怯懦是坏事的祸根。谁不是田氏宗族？我如不杀死出逃者，田氏祖宗不饶。”田常这才留下，于是攻击子我。子我聚集徒众攻打宫墙的大门小门，均未成功，便外出逃亡，田氏部下追击并杀死子我。

当时齐简公出逃在外。五月二十一日，田常在徐州（一作袪州、舒州）抓获齐简公。齐简公说：“我若早听御鞅之言，便不会落到这种地步。”六月初五日，田常因害怕齐简公复位后会杀害他，便在徐州弑杀齐简公，并拥立齐简公之弟吕骜继位，是为齐平公。齐平公继位后，任用田常做相国。

田常自此杀害齐简公后，害怕各国诸侯联合诛杀自己，就将侵占鲁国、卫国的土地全部归还。西边同晋国、韩氏、魏氏、赵氏订约，南方与吴国、越国互通使臣，建立功德，施行赏赐，亲近百姓，因此齐国得以重新安定。

结果

田常对齐平公说：“施行恩德是人们所希望的，由您来施行；惩罚是人们所厌恶的，请让臣去执行。”这样做了五年，齐国的政权都归田常把持。于是田常把鲍氏、晏氏、监止和公族中较强盛的全部诛杀，并分割齐国从安平以东到琅邪的土地，作为自己的封地。他的封地甚至比齐平公享有的领地还要大。

田常挑选身高七尺以上的齐国女子做后宫姬妾，姬妾达一百多人，并且让宾客侍从随便出入后宫，不加禁止。到田常去世时，姬妾生下七十多个儿子。田常死后，他的儿子田襄子田盘继任他的职位，担任齐国国相。三传至齐太公田和，正式代齐。