秦昭王时，阳翟（今河南禹县）商人吕不韦去赵国都城邯郸做生意。当时，秦国公子异人（后返秦改名子楚）在赵国做人质，“居处困，不得意”，吕不韦一眼便看中异人“奇货可居”，主动登门拜访。吕不韦对异人说：“我可以使您显赫。”异人无奈而笑道：“待你显赫之后，再让我借光吧!”而吕不韦则严肃地说：“您有所不知，是我的显赫需要借助您的显赫啊!”于是，两人入座深谈。其后，异人顿首发誓说：“计成，我将与君共享秦国之利。”

吕不韦以往之生意，贩贱卖贵，总共积累，只有千金。他拿出五百金给子楚，让其进用、结交宾客。以所余五百金，置妥奇物玩好，他亲自携带西行秦国，通过秦国太子华阳夫人的姐姐，转给华阳夫人。当时的秦国，秦昭襄王还在位；此前，公元前267年，秦太子死，昭襄王以其第二个儿子安国君为太子。安国君有儿子二十余个，异人便是其中的一个，其母亲为夏姬。安国君真正喜欢的是华阳夫人，因而立华阳夫人为正，只是华阳夫人没有儿子。

吕不韦在华阳夫人的姐姐面前，“称赞”异人贤孝；他说，异人宾客遍布天下，而且常常日夜哭泣，思念安国君与华阳夫人，并说异人以华阳夫人为青天。吕不韦还对华阳夫人的姐姐说：“我听说，以色事人，色衰之后，爱情松弛。现在，华阳夫人与安国君恩恩爱爱，然而没有儿子。如果华阳夫人不在繁华时树木，趁早结好于二十余个儿子中的贤孝者，举嫡收子；则色衰情弛之后，即便能够开口也难以如愿啊!现在，异人贤孝，他理解自己处于长幼之间，地位难以为嫡。华阳夫人诚以此时向安国君提出以异人为嫡，则‘异人无国而有国，夫人无子而有子’。异人为子、子者为王，华阳夫人就能够实现：夫在而重尊，夫去不失势。这是‘一言而万世之利’的考虑啊!”

于是，华阳夫人收异人为子，安国君立异人为嫡。与此同时，安国君还请吕不韦以师傅名义辅佐异人；异人名誉日盛。

吕不韦在邯郸娶了赵姬，赵姬天姿国色。异人好色，见赵姬，便想与之白头偕老，竟然开口请吕不韦相让。吕不韦含怒，但是他想：既然我已经破家钓奇，怎么能够半途而废呢?于是，他深谋远虑，狠心地献出了赵姬。当时，赵姬已经怀孕，她瞒着异人，期年生子，取名政，就是后来的秦始皇。

公元前257年，安国君立异人为嫡之后，秦昭王出兵围攻邯郸，赵国要杀掉作为人质的异人。吕不韦以六百金贿赂赵国守将，助异人只身脱逃。赵国又要杀掉异人之妻赵姬及子嬴政，赵姬本为赵国的豪家之女，因此得以隐匿存活。

公元前249年，秦昭襄王死，太子安国君即位（即孝文王），华阳夫人为王后，子楚（即异人）为太子。孝文王除孝三天亦死；于是，子楚即位，就是秦庄襄王，华阳夫人为太后，子楚生母夏姬也尊为太后。子楚夫人赵姬携子嬴政回到秦国。秦庄襄王随即以吕不韦为丞相，封其为文信侯，食邑为河南雒阳十万户。三年之后，公元前246年，秦庄襄王死，年方十三的嬴政即位。秦王嬴政拜吕不韦为相，尊为“尚父”。吕不韦还组织集成了一部“备天地万物古今之事”的不朽之著《吕氏春秋》。

一个商人，没有家族背景，处心积虑地凭借千金成本，“假道伐虢”；十年时间，博弈成十万户侯，如果仅从商战角度审视，亦堪为经典案例啊!