1790年，美国境内的非裔美国人人数已经远远超过了印第安人，但自由黑人的地位却处于一种尚不确定的状态。原始宪法并没有界定谁是事实上的美国公民。州可以自由地决定(本州公民所享有的)自由的界限。北部的渐进奴隶解放法假定，前奴隶们将继续留居美国，而不会被殖民到海外。类如汉密尔顿、杰伊和富兰克林等北部政治家曾致力于废奴运动的事业，有些人还帮助建立专门为黑人儿童设置的学校。革命时期，许多州的自由黑人至少享受了部分法定的权利，包括赋予白人的选举权等。有些自由黑人在选举批准宪法大会代表时还参与了投票，但黑人的大多数是奴隶;因为奴隶制的存在，在那些设想美国共同体的人的眼中，这些黑人并不属于这个共同体。美国的第一任联邦总检察长埃德蒙·伦道夫(EdmundRandolph)写到，奴隶"不是......我们社会的组成成员"，自由的语言并不适用于他们。

这一时代为人们最为广泛阅读的书籍之一是赫克托·圣·约翰·克雷维克尔(HectorSt. John Crèvecoeur)于1782年在法国出版的《一个美国农人的信札》(Lettersfrom an American Farmer)，它非常生动地描述了种族排斥的过程。克雷维克尔出生在法国，曾在七年战争中参与了那场保卫魁北克的失败战争。之后他没有回到法国，而是于1759年来到了纽约市。作为贸易商人和探险者，他走遍了英国在北美大陆的大部分殖民地，也曾到过俄亥俄河和密西西比河流域。克雷维克尔最终与纽约一个大地主的女儿结婚，在奥伦治县的家庭农场上定居下来。独立战争中，他力图保持中立，结果同时遭受了爱国者和英国人的迫害，他最终返回到了法国。

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