受精需移动15厘米，人类精子到底如何推进？科学家被骗了300多年

人类精子从出发到达输卵管中并与卵子完成受精，通常来说它们需要移动15厘米到18厘米的距离。

考虑到精子是动物最小的细胞之一——人类精子从顶体到末端的长度差不多只有50微米左右，移动超过15厘米不是一件不容易的事。

事实上，不仅距离上对精子来说很遥远，在15厘米的旅程中还有各种“诱杀装置”，因为精子对于女性来说是异物会自然地被防御。

其中包括宫颈粘液困住精子、白细胞吞噬精子等等，当每次数以亿计的精子同时出发时，真正能到达目的地——接触卵子的只有200枚左右。

©quapan/Flickr

那么有趣的问题是，精子到底是如何移动的呢？它又是怎么获得能量来让自己持续推进呢？

关于精子的“游动”有一些非常有趣的故事，所以必须给它单独拎出来说说，这玩意足足愚弄了科学家300多年。

精子如何欺骗科学家300多年？

1677年，光学显微镜之父荷兰科学家列文虎克在改进了显微镜之后，他通过这种显微镜仔细观察了自己的精子，这是人类第一次看到精子。

据列文虎克的描述，他看到巨量的“微生物”，这些“生物”每个都有肿大的头部和几乎透明的长尾巴，它们充满活力，不停像蛇一样蠕动，以及就像水中的鳗鱼一样。

当时人们并不认为这是人类的生殖细胞，实际上列文虎克认为它们是一种寄生动物（估计他第一次看到自己的这些的时候吓得不轻），并专门为此创造了一个名词“spermatozoa”（现在翻译成精子动物）来描述这种“生物”。

在精子发现后的很长一段时间里，其实人们都不知道这种细胞是干嘛用的，在1695年，同为荷兰人的尼古拉斯·哈特索克在观察了精子之后，他瞬间感觉自己领悟到了“上帝的秘密”，他第一次定义了精子的作用，认为精子里面住着小人，然后这些小人在女性的肚子里发育成更大的人，这就是生育的全部。

但尴尬的是，这位仁兄无法解释为什么那么多进去最后却只有一个或者两个出来。

人们对哺乳动物生殖的秘密直到1827年才算有一点点了解，因为这一年科学家发现了卵子（寻找卵子是很难的，因为它的数量非常有限），而到了1876年，科学家才总算观察到精子和卵子融合，哺乳动物生殖的秘密才算是拨开云雾见明月。

我们回到列文虎克发现精子的话题，虽然他不知道这些“生物”是干嘛的，但是他在描述显微镜下的生物绝对很有一套。

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