世界上最大的望远镜叫什么?

500米口径球面射电望远镜(英文简称FAST)位于贵州省平塘县，由国家天文台承建，内铺设口径500米，主反射面面积达25万平方米。是世界第一大单口径射电望远镜，预计于2016年9月竣工。建成后，FAST将在未来10至20年保持世界领先地位，将在研究宇宙起源和演化、研究极端状态下的物质结构与物理规律、获得天体超精细结构和搜索可能的星际通讯信号等方面发挥重大作用。

1、大小可以“装”下8个“鸟巢” ，30个足球场

望远镜大致分光学望远镜和射电望远镜。前者是通过可见光(人的眼睛看得见的无线电波)来观测浩渺星空的。后者则通过接收可见光以外的无线电波(人眼看不见的无线电波)来观测宇宙深处，基本原理有点类似于我们常见的“锅式”卫星天线，主要由反射信号的抛物面和接收信号的馈源两大部分组成。

一般来说，射电望远镜口径越大，也就是像一口“锅”一样的反射信号的抛物面越大，就能“看”得更远。但当射电望远镜的口径超过100米时，望远镜就会变得太重，无法自己站立。于是，天文学家想了个办法：把望远镜放到洼地里去，利用天然大坑，容纳射电望远镜庞大的身躯，比如，美国阿雷西博305米射电望远镜，就建在波多黎各的一个天然洼地中。

而正在建的这口FAST大“锅”可谓世界最大，口径达500米，其反射面会“塞满”黔南州平塘县“大窝凼”整个洼地，接收电波的面积相当于30个足球场那么大，足足可以“装”下8个“鸟巢”体育馆。

中科院国家天文台副台长郑晓年曾表示，FAST突破了射电望远镜的百米极限，与号称“地面最大的机器”的德国波恩100米望远镜相比，灵敏度提高约10倍。据预计，它将在未来20至30年保持世界一流设备的地位。

2、馈源舱定位精度小于10毫米

馈源是指望远镜用来接受宇宙信号的装置系统，馈源舱是用于安放这个系统。“如果把FAST比作一只眼睛，那么馈源就相当于它的视网膜，所有收集到的宇宙信号都要汇集到这里。”FAST馈源支撑系统总指挥孙才红说。

让我们一起来回放这个“视网膜”升舱的过程：在位于黔南州平塘县“大窝凼”洼地的FAST工程现场，周长约1.6公里的圈梁被50根6米到50米高低不等的钢柱支在半空，由4000多块反射面组成的巨大球面正在有序安装。球面周围有6座最高达168米的支撑塔，通过6条钢索将30吨重的馈源舱缓缓拉升，悬吊在巨大球面的中心。

FAST每块反射面的背后都有钢索牵拉，可以随着天体的移动来调整瞬时抛物面的方向，馈源舱也要随之一同运动，采集反馈信息。而如何用钢索驱动实现馈源舱的大范围、高精度空间定位，是一个极具挑战性的技术难题，无先例可循。

“我们采用了光机电一体化技术，创新性地提出了轻型索支撑馈源平台，并使用并联机器人进行二次精调，实现高精度指向跟踪，这也是FAST的三大自主创新之一。”FAST馈源支撑系统总工程师朱文白说，“我们通过卷扬机收放钢索，可以驱动馈源舱在一个距离地面高140米至180米、直径为207米的球冠面上运动，最大定位精度将小于10毫米。”

3、FAST究竟有什么用?

FAST全称为500米口径球面射电望远镜(Five-hundred-meter Aperture Spherical radio Telescope)，是我国“十一五”重大科技基础设施建设项目之一，由中国科学院主管，中科院国家天文台负责建设，用以实现大天区面积、高精度的天文观测。建成后，FAST将成为“世界第一大望远镜”，拥有世界领先的绝对灵敏度，将实现中国射电天文学从“追赶”到“领先”的跨越，并在未来20年保持世界领先地位。

口径越大，接收到的能量就越强，这也即意味着望远镜在同等条件下能够看到更多、更远的星。“简单来讲，FAST能够看到更深、更远的宇宙，可以发现更多令人惊奇的天文现象。”孙才红说。因此，FAST这一观天巨眼一旦睁开，“就像哥伦布航海一样，我们也不知道会发现什么，但是我们充满期待。”

具体到科学目标，FAST的优势科研领域覆盖了当今射电天文的三大主流热点方向：宇宙演化、脉冲星探测和星际分子。它建成后能以很高的灵敏度巡视宇宙中的中性氢、观测脉冲星、探测星际分子，甚至还可以搜寻“外星人”发出的星际通讯信号。正如网络上将其描述为“与外星人沟通的先进装备”也确实不为过。

FAST不仅在科研方面有着巨大价值，在航天测控方面也有着很大的应用价值，它可以作为一个巨大的天线，来接收更远距离的空间飞行器传回的信号，大大提升我国深空探测的测控能力，同时，也将成为国际VLBI观测网中当之无愧的“大哥”。FAST工程2011年开建，建设周期5.5年，目前进展顺利，预计2016年9月将如期竣工。

它将可能搜寻到更多的奇异天体，用来观测脉冲星，探索宇宙起源和演化、暗物质暗能量、星系与银河系的演化等等，甚至可以搜索星际通讯信号，开展对地外文明的探索。

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