目前世界上最古老的纸——纸莎草纸

埃及博物馆近日起首次展出一批世界已知最古老的纸莎草文献。埃及文物部长阿纳尼说，这批纸莎草文献是已知最古老的纸莎草文献。由埃及和法国科学家2013年在红海边发现，是埃及古王国时期第四王朝胡夫法老时期的作品，距今4500余年，由圣书体和僧侣体写成。据介绍，这批文献中最珍贵的是“梅勒日志”残篇，记录了胡夫在位期间，一位名叫梅勒的官员和他手下数十名水手近3个月的生活：他们在尼罗河上行船，日复一日地将石灰岩从尼罗河东岸的采石场运往修建金字塔的工地。另外一组残篇则记录了法老向修建金字塔的工人每日供给食品等物资的数量，内容巨细靡遗。

最早使用植物原料发明的纸，纸莎草纸的诞生可以追溯到距今4000多年前的古埃及法老时代。

埃及纸莎草

尼罗河三角洲广袤的沼泽中生长着一种貌似芦苇、高而坚韧的被称作“纸莎草”的水生草本植物，朴素中透着清雅，茎叶殊雅，摇曳生姿，浓密的、像烟火般的细长针叶生于锦簇顶端，竞相绽放，就像太阳四射的光芒;修长的枝茎呈三角棱形，犹如金字塔的雏形。远远看去，一株株纸莎草好似放大了的蒲公英，辐射状的细缨像极了儿时熟悉的鸡毛掸子。它的花被用来制作敬神的花圈，嫩枝被当做食物，多纤维的茎秆被用来织席、编筐，甚至是造船和盖房子。用老埃及人时常挂在嘴边的话来说，《圣经》中摩西被抛入尼罗河时所坐的筐子亦是用纸莎草所编。或许是生得美妙，或者因为浑身是宝，纸莎草似乎理所当然的就被喻为了埃及的国花，与荷花和椰枣树一起，同为古埃及人膜拜。不过，真正让纸莎草变得弥足珍贵的却是因为它与纸的姻缘，也正是它，成就了历史上最早、最便利的书写材料。

纸莎草纸

纸莎草高达2米以上，将皮削去，把浅色的内茎切成40厘米左右的长条，再切成一片片薄片，挤压去水分，晾干就成了纸。纸莎草纸通常被制成长不超过48厘米、宽不超过43厘米的纸张，不过，经过编织与粘接之后的草纸可以变得很大，埃及出土的莎草纸中，最长的将近50米。纸张表面呈水平纤维状，反面呈垂直纤维状，沿着纤维水平走向的方向卷成桶状存放就能千年不变。透过阳光，不但可以看到纸莎草纸纵横的纤维，两手抖动还会哗哗作响。

历经3000多年而不衰的文明见证者

因为纸莎草纸的发明，古埃及人便可以不再用泥、石、木、陶、金属等材料记录文字或图画了。他们用削尖的纸莎草或鹅毛作笔，用烟渣调水或菜汁当“墨汁”在纸莎草纸上书写，写好后卷在木杆上，用细绳扎好，形成卷帙。不过，纸莎草纸的制作工艺一直受到寺院的严格控制，公元前332～30年托勒密王朝时期更曾为王室所垄断。在英文中，“莎草纸”被写作papyrus，是“纸(paper)”的词源。据说，古埃及人将莎草纸称为pa-per-aa，意为“法老的财产”，它是北方王国的标志，彰显着法老拥有对莎草纸生产的垄断权。

纸莎草纸是当年埃及的出口硬通货，远销希腊、罗马及欧洲各地，这些地区的人也都用这种纸张写作。正是纸莎草纸的畅销，推进了地中海沿岸和美索不达米亚两河文明的发展。公元前4世纪，当时世界上最大的图书馆亚历山大里亚图书馆所藏的70万卷图书中，绝大部分都是纸莎草纸书。迄今为止，已发现的以纸莎草纸抄写的希腊、罗马著作就有2500多种，包括亚里士多德著名的《雅典宪法》;遑论多少古埃及的历史因纸莎草纸而得以流传，那么漫长久远的历史，断代得如此明晰。纸莎草纸历时3000年而不衰， 据说全世界约有10万张莎草纸文献保存至今，其中埃及博物馆就珍藏了数万件纸莎草纸古代文献。

失传千年又复兴的纸莎草纸

然而到公元8~9世纪，纸莎草纸的造纸技艺竟失传了，原因莫衷一是，有说是因为造纸原料——尼罗河畔的纸莎草根绝所致，也有很多人把它归结于在盛唐时期，更为先进而且原料便宜的中国造纸术传到阿拉伯帝国，纸莎草纸无以竞争，逐渐销声匿迹了。

历史往往会出现意想不到的巧合，到上世纪70年代，纸莎草纸却又因中国得以复生。埃及首任驻华大使拉加卜先生在华任职期间迷上了中国文化，他在参观中国造纸厂以及故宫古旧书画修复后深受启发，1959年卸任回国后经过艰辛试验，最终揭开了纸莎草纸制作工艺的面纱，造出第一张与古埃及时期一模一样的纸莎草纸。

纸莎草纸画

现在，纸莎草纸画已经成为埃及旅游产业中的一条重要产业链，成千上万的埃及人以此谋生。

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