身世
姜子牙的家世是显赫的，但是其出身却是低微的。很多历史文献中都提到他遇周文王之前曾经做过不得志的屠夫和小商贩。《战国策·秦五》说，“太公望，齐之逐夫，朝歌之废屠”；《尉缭子》说：“太公望年七十，屠牛朝歌，卖食棘津”；《韩诗外传》说：“吕望行年五十，卖食棘津
，年七十，居于朝歌。”汉代刘向的《说苑·尊贤》也说：“太公望，朝歌之屠佐也，棘津迎客之舍人也。”这些文献虽然语焉不详，说法不一，但是大致都透露出姜子牙垂暮之年还曾在棘津做过卖吃食的小贩，在朝歌当过屠夫。此外，还有一种说法认为姜子牙曾经是夫入妇家的赘婿，后来因为不擅生计而被老妇逐出家门。《战国策·秦五》说他是“齐之逐夫”，高诱注解说是“为老妇之逐”，即姜子牙是作为赘婿被老妇逐出的。刘向也说“太公田不足以偿种，渔不足以偿网”（《说苑·杂言》），最后被老妇逐出家门，所以说“太公望故老妇之出夫也”（《说苑·尊贤》）。
还有一些文献提到，姜子牙在遇到周文王之前，曾经在商纣王朝中担任过官职，后来因不满商纣王的暴虐无道而离开，过了一段游说和隐居生活。《史记·齐太公世家》记载说：“或曰，太公博闻，尝事纣，纣无道，去之。游说诸侯，无所遇，而卒归姬昌。”至于姜子牙事纣、游说和隐居的具体细节，历史文献中都鲜有提及。
影视形象
1981年TVB版封神榜中，余子明饰演姜子牙；
影视中的姜子牙
1986年台湾华视版封神榜中，陈慧楼饰演姜子牙；
1989年封神榜中，唐远之饰演姜子牙；
1990年封神榜中，蓝天野饰演姜子牙；
1999年莲花童子哪吒中，陈茂林饰演姜子牙；
2001年封神榜中，余子明饰演姜子牙；
2006年封神榜之凤鸣岐山中，刘德凯饰演姜子牙；
2009年封神榜之武王伐纣中，刘德凯饰演姜子牙；
2014年封神英雄榜中，陈键锋饰演姜子牙。
2016年电视剧《封神》：于和伟饰演姜子牙。
