奴隶要是由氏族部落之间的掠夺战争中得到的俘虏转化而来，也有一部分是氏族公社的贫苦社员沦为奴隶的。在夏代，奴隶名目繁多，从事农业生产的称“民”、“黎民”、“众人”、“众”；从事畜牧业的称“牧竖”或“隶圉”；奴隶主家内的奴隶则叫“臣”（男性）和“妾”（女性）。
在奴隶主眼里，奴隶只是“会说话的工具”。奴隶被奴隶主成批地赶到农田里去种地、放牧，从事各种繁重的体力劳动。奴隶主可以随意的把奴隶关进监狱，施以重刑杀害。
人物评价
总评
夏桀在政治上倒行逆施，近小人，远君子，刚愎自用，听信谗言，统治集团内部矛盾重重，斗争激烈。正直清廉者或遭杀害，或离他而去。夏桀在位数十年，已众叛亲离。
历代评价
墨翟《墨子》：“暴王桀、纣、幽、厉，兼恶天下之百姓，率以诟天侮鬼，其贼人多，故天祸之，使遂失其国家，身死为僇于天下，后世子孙毁之，至今不息。”
司马迁《史记》：①“桀不务德而武伤百姓，百姓弗堪。” ；②“夏桀淫骄，乃放鸣条。”
刘向《列女传》：“桀既弃礼义，淫于妇人，求美女，积之于后宫，收倡优、侏儒、狎徒能为奇伟戏者，聚之于旁。造烂漫之乐，日夜与末喜及宫女饮酒，无有休时。置末喜于膝上，听用其言。昏乱失道，骄奢自恣。为酒池可以运舟，醉而溺死者，末喜笑之以为乐。”
司马贞《史记索隐》：“嗟彼鸣条，其终不令！”
魏收，《魏书·卷六四·列传第五二》：“夏桀淫乱，南巢有非命之诛”。
史籍记载
《史记·卷二·夏本纪第二》
《史记·卷三·殷本纪第三》
人物轶事
妺喜亡夏
第一种说法，间谍说。
据《国语》记载，妺喜与商朝大臣伊尹密谋，而使夏朝灭亡。 妺喜（mòxǐ）很有可能成为像西施一样的角色，是有施氏派到夏朝的间谍。
第二种说法，失宠报复。
据《竹书纪年》记载，夏桀攻打岷山，岷山氏效法有施氏，献出两位美女，一位叫琬，一位叫琰（琬琰即美玉之意），夏桀十分宠爱二女，虽然她们没有生育，夏桀仍然用苕玉刻上“琬”字，华玉刻上“琰”字，以示珍爱。妹喜则受到冷落，被安置在洛水一带，妹喜心生怨恨，于是与伊尹秘密来往，泄露夏朝的机密。夏桀只顾眼前的美女，忘记昔日的恋人，所以，妹喜便与伊尹里应外合，夏朝就此灭亡。
谥号由来
《尚书·商书·仲虺之诰》：“成汤放桀于南巢。 ”《淮南子·修务》：汤“整兵鸣条，困夏南巢，谯以其过，放之历山。”《荀子·解蔽》：“桀死于亭山。 ”从上述文献可以看到，在春秋以后，“夏”和“桀”往往是指同一个人：夏桀。而“桀”只是谥号，夏的末代王名叫帝履癸，死后才被叫作“桀”的。帝履癸死后为什么叫做“桀”呢？《康熙字典》“桀”条说：“集韵：巨列切。……磔也。……古人称桀黠者，其凶暴若磔也。又谥法：贼人多杀曰桀。”所以给帝履癸谥号为“桀”可能鉴于夏桀生平的暴行来说的。
还有一说是，帝履癸谥号为“桀”极有可能就是根据夏桀的惨死之状作出的。甲骨文中没有“夏”字，最早出现在金文当中。今天所能见到的金文中的“夏”字是秦公簋中的那“夏”字。它不仅恐怖，而且血腥。这个“夏”字表示的是一个人，这个人的左臂已经不知去向，他的右手撑着已经被砍掉了右脚的腿部，左腿自大腿以下也被砍掉了；身边还丢着两把刀 。俨然是描述一个惨死之状的词。而关于夏桀的凶暴很少有历史文献可以证明，所以夏桀成为凶暴的代名词可能有冤屈之处。夏王朝其实是一个很少对外发动战争的王朝。之所以用这个“桀”字作为夏桀的谥号，极有可能就是根据夏桀的惨死之状作出的。
倾宫瑶台
夏桀荒淫无度，为了满足自己的奢侈生活，不惜民力，大兴土木。史书上说他修建倾宫、瑶台。倾宫呢就是一种高大的建筑，因为高，人立于楼上有倾危之感。有人说是一片面积很大的宫殿，占地足有一顷。不论哪种说法，宫殿的宏丽都令人咋舌。夏桀还有许多尽人皆知的暴政，如“酒池肉林”，如放饿虎于市中，欣赏人们惊恐逃命的样子，等等。国中的百姓对夏桀恨之入骨，编出歌谣这样唱道：“江水沛沛兮，舟楫败兮。我王废兮，趣归薄兮，薄亦大兮。”薄（亳）是商国的首都。这首歌表明夏朝已经失去民心。有人把这首歌念给夏桀听，夏桀竟说：“这是妖言。我有天下，就像天有太阳一样。天上的太阳完了，我的国家才会灭亡。”百姓听说后，就指着天上的太阳说：“太阳啊，你什么时候灭亡，我们愿意和你一起灭亡。”老百姓对夏桀的怨恨可窥一斑。
