神话中的春神
芒神，又名句芒、木神、春神，是主宰草木和各种生命生长之神，也是主宰农业生产之神。
在先秦文献中有不少关于芒神的记载。《左传·昭公二十九年》：“木正曰句芒。”
《札记·月令》：“其帝大眸。其神勾芒。”郑玄注日：“句芒，少皞氏之子日重，为木官。”朱嘉注：“大白皋伏牺，木德之君。句芒，少眸氏之子。日重，木官之臣，圣神继天立极，先有功德于民，故后王于春祀之。”
最初的芒神似乎与鸟图腾有关，据有关专家推测，可能是一种区域性的氏族神。这种图腾既是该氏族的源头，也是他们的保护神，当然也主宰万物生长，农业丰收。
《山海经·海外东经》：“东方句芒，鸟身人面，乘两龙。”郭璞注：“木神也，方面素服。”这就是芒神为鸟首人身、骑龙的形象。
《淮南子·时则训》：“东方之极，自竭石山，过朝鲜，贯大人之国，东至日出之次，皞木之地，青土树木之野，太眸、句芒之所司者万二千里。”
在有些芒神形象中，还持规矩，主春事。如果说最早的芒神是人兽化的鸟首人身形象，那么后来就拟人化了，芒神是一个男人形象，在民间年画中，则成了二个笑眯眯的赤脚男孩的形象。
春神为青帝说，缘起极其复杂。其原型为传说中“三皇”之首的伏羲，又称为太昊伏羲。相传，他出生于渭水流域的成纪，听八方的风音，制作了琴瑟，画出了“八卦”，又模仿蜘蛛，制作了捕鱼的网，是中华民族从原始状态步入文明时代的探路人。或许伏羲因其功勋而名声显赫，或许因其名声显赫而被人们神话为主管东方的天帝。阴阳学说流行后，又因东方主青色，行春令，东方天帝又称为青帝，而青帝又被称为主管春天的神。
随着时间的推移，青帝的说法又有了演化，战国成书的《周礼天官大宰》记有“祀五帝”的说法。两汉纬书《河图》记载：“东方青帝灵威仰，木帝也；南方赤帝赤熛怒，火帝也；中央黄帝含枢纽，土帝也；西方白帝白招拒，金帝也；北方黑帝叶光纪，水帝也”。此时，青帝的名称叫“灵威仰”，或许是一种称号。而道教出现后，对纬书之五帝略加修饰而成五方五老。南北朝时流行的《元始五老赤书玉篇真文天书经》卷上说：“东方安宝华林青灵始老，号曰苍帝，姓阎讳开明，字灵威仰。这时，青帝不仅有姓，有名，而“灵威仰”又成为他的“字”。
相传，句芒又称勾芒、木正、木帝，是管理农事之神。对句芒神的祭祀，远在周朝时就有，那时设有东堂，年年举行迎春仪式，这种风俗一直延续到清末民初。
此外，也有春神为伏羲、句芒合二而一说。民间流传，伏羲做了东方的天帝，他的臣子句芒，便做了他的属神。他们两人共同管理着东方青土树木的原野一万二千里，共同为春天的神明。此种说法，与上述《尚书洪范》记载的，“帝太皞神句芒司之”也许并不矛盾。古代文献无标点，或许可断句为“帝太皞、神句芒司之”。如此，理解为帝太皞即伏羲与神句芒共同司春，也未尝不可。伏羲或为主神，句芒或为其下属之神。这也与传说中伏羲主管东方，句芒为草木神、生命神的说法相吻合。
文献记载
中国古代汉族神话中的春神又是谁人呢？答曰：句（读勾，gōu）芒是也。有史以来的两千多年间，春神句芒不仅存身于文献中，而且出现在迎春仪式中。从散乱的文献记载中，复原春神句芒的形象，解析其文化意蕴，是一项迫切而有意义的事。
关于春神句芒的身世，文献中多有记载。
《吕氏春秋·孟春》
《吕氏春秋·孟春》：“其帝太皞，其神句芒。”高诱注：“太皞，伏羲氏，以木德王天下之号，死祀于东方，为木德之帝。句芒，少皞氏之裔子曰重，佐木德之帝，死为木官之神。”
《礼记.月令》
《礼记.月令》：“孟春之月其帝太暤，其神句芒，余春月皆然；孟夏之月其帝炎帝，其神祝融，余夏月皆然；孟秋之月其帝少暤，其神蓐收，余秋月皆然；孟冬之月其帝颛顼，其神玄冥，余冬月皆然。”
《礼记·月令》：“其帝大白皋，其神句芒。”郑玄注曰：“句芒，少白皋氏之子，曰重，为木官。”朱熹注曰：“大白皋伏牺，木德之君。句芒，少白皋氏之子，曰重，木官之臣。圣神继天立极，先有功德于民，故后王于春祀之。”
《墨子·明鬼下》
《墨子·明鬼下》说︰从前秦穆公，中什在祖庙裏，看见有神进入庙门，向左面走，鸟身，脸是方的。秦穆公吓得逃跑。神说︰「不用怕，上帝因你有德行，给你报赏，派我赐你十九年寿命，使你的国家兴盛，多子孙，不会失掉秦国。」秦穆公再拜叩头，说︰「敢问大神名字。」答道︰「我是句芒。」
