故宫作为我国古代保存完好至今的最大规模宫殿建筑群，在我国古代是至高无上皇权的象征，是我古代先贤智慧和技巧的完美体现，但是这座木质结构的宫殿建筑群，也曾多次失火，其中四次严重的焚毁事件发生在太和殿上。
太和殿俗称金銮殿，为汉族宫殿建筑之精华，东方三大殿 之一。中国现存最大的木结构大殿。太和殿这座地位最尊贵的宝殿，在明清历史上，却被焚毁过四次。
第一次是明永乐十九年(1421年)正月初一日。奉天殿(太和殿)举行盛大朝会，庆祝北京宫殿正式启用。永乐皇帝召见钦天监管时间的漏刻博士胡奫(yūn)，让他占卜三大殿吉祥。胡奫受命占卜后，跪着奏道：“某年某月某日午时，三大殿当毁!”就是说，永乐十九年(1421年)四月初八日午时，奉天殿、华盖殿、谨身殿会遭火焚毁。这里说的午时，是指11点到13点，午正是12点。
永乐帝听后勃然大怒，下令把这位胡博士下狱。过了正月、二月、三月，三大殿都平安无事!到四月初八这一天，永乐帝静心地等待正午的时刻。报时官员奏报：现在是午正时刻!永乐帝既高兴又愤怒——高兴的是三大殿太平无事，愤怒的是胡奫胡言乱语，扰乱官心、军心、民心，也扰乱朕心。这时，狱卒报：以正午无火，胡奫在狱中服毒而死!但正午刚过三刻，突然接到奏报：奉天殿雷击着火了!三大殿都着火了!胡博士狱中自杀，永乐帝深为惋惜。
第二次是在三大殿重建后，明嘉靖三十六年(1557年)四月十三日，惊雷引火，三殿尽焚。这是三大殿第二次被雷火焚毁。为什么三大殿连续两次遭雷火焚毁呢?那时候古人不懂避雷针的科学知识，北京夏秋时节多雷雨，宫殿又是高大木结构，于是宫殿发生多次被雷火焚毁悲剧。
第三次是在明万历二十五年(1597年)六月十九，归极门(熙和门)起火，火势蔓延，三殿再毁。这次三大殿仅在嘉靖、隆庆、万历三朝，使用了40年。
第四次是在康熙十八年(1679年)十二月初三日，太和殿火灾。(《清圣祖实录》卷八十一)这次大火是由御膳房起火，火乘风势，金銮大殿，化为焦土。四名宫监责任人，被处以绞刑。这一年，吴三桂叛乱、北京大地震、太和殿大火。
明清北京皇宫太和殿被焚毁过四次。这是因为：
其一，主要是木结构;
其二，建筑高大易引发雷火;
其三，没有避雷针的科学知识;
其四，人为因素，不慎起火，延及大殿;
其五，消防设备，不能配套。
所以，一旦失火，延烧无遗。高大雄伟的太和殿，兴建起来费时费工、开支浩大。因为太花钱，每次烧毁之后都是过了很多年才重修，结果明代起码有3个皇帝一辈子也没见过奉天殿(皇极殿)完好的样子。
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