在我国清朝时期，人们的生活水平非常低，很多人过着吃不饱饭的生活，因此，很多现在我们无法理解的规矩就在那个时候诞生了。
在辽宁省档案馆典藏的档案中，保存着几件清代原始婚书字据。从这些婚书中可以看到，处于封建社会中的弱势妇女生活的社会环境，也可以从中窥见封建社会里女人的社会地位。
自卖自身
辽宁省档案馆保存着一件卖身执照，原文是这样的：
“立执照：婚书人刘门杨氏，因丈夫亡故，并无家业、儿女，无依无靠，度日难过，亲朋无有，每日哭哭啼啼，家人可叹，因此自托冰人自卖自身，情愿卖与周凤喜身旁为妻，度日远年，三造说允同家言明，做身价钱壹佰伍拾元正，当交不欠，笔下交足，自交价后，永不反悔，此系两家情愿，若有反悔者，有冰人执照为证。
媒人：李德功、老金太太，宣统元年九月十二日杨氏代字赵青山。”
这里所说的“冰人”就是媒人，但为什么叫“冰人”呢?《晋书·索紞传》里讲，有一个当孝廉的官员，他的名字叫令狐策。有一天梦见自己站在冰面上，与冰下面的人谈话，感到奇怪，不知吉凶，就来找索叔彻圆梦。索叔彻说：“冰上为阳，冰下为阴，这一定是阴阳(男女)之事了。你在冰上与冰下人谈话，为阴阳语，这个梦预示你将要为人说媒，到开冰的时节，婚事就成了。”不久，太守田豹果然来求他做媒。
此后，人称媒人为冰人，后来又有了“红娘”、“划柯”、“媒妁”、“月老”、“保山”、“媒证”等多种别称。古代婚姻都是“父母之命，媒妁之言”，由冰人做媒，因此也叫冰媒。
这件档案所展示的卖身执照发生在1908年。奉天省安东县的妇女刘杨氏因丈夫去世、膝下无儿无女，没有亲戚朋友，没有家产，也没有了在夫家再呆下去的理由，且自己生活又无依无靠，实在生活不下去了。家里人(杨氏丈夫家里的亲人)看着很可怜，同意她另找个人家。因此，杨氏托了个媒人把自己卖给他人为妻。
首先由媒人先找好买主，然后买卖双方及媒人三方共同协商，商定好价钱，现金当面交清;为了怕日后妇女反悔、逃跑，故立执照为证，以绝后患。在执照下面，写有媒人的签字画押，买卖双方也在名字下十字画押，杨氏在其名字旁摁了手印。待手续齐备后，此执照具备了法律效力。这一张纸能把自己卖多少价钱，要视年龄、相貌、身体状况等多方面条件而定。这种自卖自身的现象只能是在当时的社会背景下，妇女在走投无路时，迫不得已所采取的下下策。其未来命运如何，只有依靠媒人，听天由命了。
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