曾几何时，雍正是很宠爱自己的心腹小弟年羹尧的。他曾在年羹尧所上奏折上妩媚无限地写朱批说：“从来君臣之遇合私意相得者有之，但未必得如我二人之人耳，总之，我二人做个千古君臣知遇榜样，令天下后世钦慕流诞就是矣。”
君臣之间相得益彰的组合莫过于刘备和诸葛亮、符坚和王猛、唐太宗和魏征。
而从雍正的批语来说，他是立志要和年羹尧组合成一个更加光辉的君臣典范来流芳百世的。
实际上，在登帝位后的前两年，雍正自己也一直向这个方向努力，对年羹尧恩宠有加，好得不能再好。
比如说，雍正元年(1723)五月，雍正就让年羹尧遂总揽西部一切事务，要求云、贵、川的地方官员要秉命于年羹尧，俨然把年羹尧视为在西陲前线的亲信代理人，权势地位远在抚远大将军延信和其他总督之上。
一般来说，边陲重臣是不直接参与朝政的。雍正不，雍正不仅给予了年羹尧直接参与朝政的权力，他还亲自就朝政建设的诸多事宜向年羹尧征求意见，并且，多按年羹尧的意见执行。
比如山西巡抚诺岷等人奏请实行耗羡归公政策，此议曾在康熙末年提出过，遭到了康熙的斥责。此次旧议重提，雍正颇为踌躇，他把决定权交给年羹尧，对年羹尧说：“此事朕不洞彻，难定是非，和你商量。你意如何?”就连律例馆修订律例，雍正也要发给年羹尧看，要年羹尧提修改意见。
在重要官员的任免和人事安排上，雍正更是频频征求年羹尧的意见，并给予他很大的权力。在年羹尧管辖的区域内，大小文武官员的任用更是直接由年羹尧一手拍板。
在那一段时间里，雍正对年羹尧几乎达到了言听计从的地步。
当然，年羹尧也是很有两把刷子的，至少，在武功建树上来说，他可从来没有让雍正失望过。
年羹尧其实是文人出身。他自幼饱读读书，二十一岁就考中进士，授职翰林院检讨，不久迁内阁学士。康熙四十八年(1709年)，不到三十岁的年羹尧升任四川巡抚。在四川，年羹尧实施了很多兴利除弊的措施，政绩颇高。在击败准噶尔部首领策妄阿拉布坦入侵西藏的战争中，年羹尧虽然没有直接军事行动，但在保障清军的后勤供给方面，样样都安排得井井有条，让康熙激赏不已。康熙六十年(1721)九月，青海郭罗克地方叛乱，时为川陕总督的年羹尧以其铁腕策略迅速平定了这场叛乱。因此，年羹尧得以受命与管理抚远大将军印务的延信共同执掌军务。
雍正元年十月，青海发生罗卜藏丹津叛乱。雍正正式命年羹尧接任抚远大将军，驻西宁坐镇指挥平叛。
年羹尧不负重望，于雍正二年初分道深入，犁庭扫穴，大获全胜。
雍正高兴极了，逢人就说，朕有年羹尧这样的重臣真是天大的幸运，如果有十来个像年羹尧这样的大臣的话，就不愁治理不好了。
雍正写朱批对年羹尧说：“你此番心行，朕实不知如何疼你，方有颜对天地神明也。”
作为嘉奖，雍正晋升年羹尧为一等公。此外，再赏给一子爵，由其子年斌承袭;其父年遐龄则被封为一等公，外加太傅衔。
此外，雍正还要求世世代代都要牢记年羹尧的丰功伟绩。他说：“不但朕心倚眷嘉奖，朕世世子孙及天下臣民当共倾心感悦。若稍有负心，便非朕之子孙也;稍有异心，便非我朝臣民也。”
雍正二年(1724)冬，雍正在给年羹尧奏折的朱批中写“朕亦甚想你，亦有些朝事和你商量”，宣年羹尧入京觐见。
为示隆重，雍正命各省地方大员均赴京集会。
年羹尧入京后，雍正即赐双眼孔雀翎、四团龙补服、黄带、紫辔及金币等非常之物。年羹尧本人及其父年遐龄和一子年斌均已封爵，仍赏加一等男世职，由年羹尧次子年富承袭。
留京期间，年羹尧即与总理事务大臣马齐、隆科多一同处理军国大政。雍正甚至认为他“能宣朕言”，令其“传达旨意，书写上谕”。
年羹尧成了一个没有相位的宰相，没有王爵的西北王。
雍正不但对年羹尧百般眷顾，对其家人也是关怀备至。年羹尧的妻子偶染小恙，雍正也垂询再三，赐送药品。
倘有奇宝珍玩，雍正也时时忘不了赏赐年羹尧。
年羹尧看到宫内有精美的自鸣钟，表示自己喜欢非常，其中用了一个“贪”字。雍正二话不说，回复了批示，说：“珐琅之物尚未暇精制，将来必造可观。今将现有数件赐你，但你若不用此一‘贪’字，一件也不给，你得此数物，皆此一字之力也。”
年羹尧为此事上表谢恩，雍正就庄重地发表了本文开首提到过的那一句宣言：“从来君臣之遇合私意相得者有之，但未必得如我二人之人耳，总之，我二人做个千古君臣知遇榜样，令天下后世钦慕流诞就是矣。”
雍正对年羹尧的宠爱已经到了无以复加的地步。
雍正还深恐这些不能表达出自己的情意，不嫌肉麻地对年羹尧说：“朕不为出色的皇帝，不能酬赏尔之待朕;尔不为超群之大臣，不能答应朕之知遇。唯将口勉，在念做千古榜样人物也。”
雍正是这样恩宠和眷顾着年羹尧，那么，年羹尧是怎样回报雍正的呢?
在康熙辞世前的三四年，年羹尧曾在写给雍正的书中信誓旦旦地表忠心，云：“今日之不负皇上，即异日之不负王爷。”
可是，当雍正登位，任其为抚远大将军，晋太保，封公爵，仍兼川陕总督，既统辖两省，又可节制西陲诸军，年羹尧开始威权自恣，迷失自我，目中渐无雍正。
根据汪景祺《西征随笔》记，年羹尧甚至以“宇宙第一伟人”自居。其在西北，仪制严重僭越：以御前侍卫摆对，前后导引，执鞭坠镫;接见属员叫“引见”;赠或赏别人物品，一律称“赐”;得赠或得赏之人，得“北向叩头谢恩”;发给总督、将军的文书，擅称“令谕”，把同官视为下属;甚至蒙古扎萨克郡王额附阿宝见他，也要行跪拜礼。
在进京朝觐时，年羹尧命令总督、巡抚沿途跪接，蒙古王公也不能例外;而当王公大臣跪拜时，他不过略一点头;普通臣僚跪接，他连看都不看一眼。即使在雍正帝面前，也不加以收敛，骄傲无礼，有过“御前箕坐，无人臣礼”的恶劣表现。
年羹尧的这些行为让雍正很不爽。
本来嘛，建树君臣典范是要两个人共同来完成的，这和建树模范夫妻是一样的，单单丈夫或妻子一方倾情付出还不行的，要靠另一方的理解、支持和配合。
偏偏，年羹尧就是不理解、不支持、不配合。
年羹尧结束觐见返陕途中，“戴翎子数人轿前摆队，行馆前后左右断绝人行”，派头很大，威风很足。他把官员们的送礼叫做“恭进”，吃饭称“用膳”，请客叫“排宴”，等等。
在年羹尧进京期间，雍正大封了一批功臣。京城渐渐流传有“皇帝多是听从于年羹尧”的谣言。
对这谣言，雍正极其恼恨，当着群臣则驳斥道：“夫朕岂幼冲之君，必待年羹尧为之指点?”“年羹尧之才为大将军、总督则有余，安能具天子之聪明才智乎?”
听说年羹尧在返任期间如此作威作福，雍正越想越不是滋味，于是，在年羹尧的批文里，严肃地谈到保全功臣名节的问题：“凡人臣图功易，成功难;成功易，守功难;守功易，全功难。为君者施恩易，当恩难;当恩易，保恩难;保恩易，全恩难。若倚功造过，必至返恩为仇，此从来人情常有者。尔等功臣，一赖人主防微杜渐，不令至于危地;二在尔等相时见机，不肯蹈其险辙;三须大小臣工避嫌远疑，不送尔等至于绝路。三者缺一不可，而其枢要在尔功臣自招感也。我君臣期勉之，慎之。”警告年羹尧要慎重自持，善始善终。
可是，年羹尧并不很当一回事。
据萧奭所著《永宪录》载：年羹尧回到西北，大搞图谶一类迷信活动，算阴阳，说自己住房上空凝聚有王气，说自己出生时和宋太祖、明太祖等人一样，满室红光。他还说，自己已据有川陕两省，占有长江上游的便利，又兵强马壮，打算在雍正四年三月初一举兵起事。
年羹尧硬要这么干，那就没办法了。
老实说，换任何人来做雍正，恐怕都不能容忍。
年羹尧打算在雍正四年三月起事，雍正提前一年动手了。
雍正三年三月，天空出现了“日月合璧，五星联珠”的所谓“祥瑞”，群臣称贺。
雍正借年羹尧在贺表中把“朝乾夕惕”误写为“夕惕朝乾”，突然发难，指责年羹尧故意不把“朝乾夕惕”四个字“归之于朕耳”是一种“自恃己功，显露不敬之意”的行为，更换了四川和陕西的官员，把年羹尧的亲信甘肃巡抚胡期恒革职，署理四川提督纳泰调回京，翦其翼羽。
四月，雍正解除年羹尧川陕总督职，命他交出抚远大将军印，调任杭州将军。
雍正写给年羹尧的朱批中说：朕也听说过了，民间有谚言说，“帝出三江口，嘉湖作战场”。这谚语不知你是否也听说过?朕今用你此任，你若自称帝号，也是上天定数，朕亦难挽;若你自不肯为，有你统朕此数千兵，你也断不能容有人在三江口称帝。上苍在上，朕若负你，天诛地灭，你若负朕，不知上苍如何发落你也。
据《清代轶闻》记，年羹尧兵权被夺，“当时其幕客有劝其叛者，年默然久之，夜观天象，浩然长叹曰：不谐矣。始改就臣节”。
年羹尧是怎么“改就臣节”的呢?在赴杭州将军任的途中，他指使西安府咸宁县令朱炯收买鼓动军民，请求为其保留川陕总督之职;到了江苏仪征，逗留不前，上奏称：“臣不敢久居陕西，亦不敢遽赴浙江，今于仪征水陆交通之处候旨。”
雍正大怒，斥责年羹尧“逗留中途，旷废职守，迁延观望，不知何心”。
九月，雍正一撸到底，下令捕拿年羹尧押送北京会审。
十二月，朝廷议政大臣向雍正提交审判结果，给年羹尧开列92款大罪，请求立正典刑。
雍正法外开恩，赐其狱中自裁，其父兄族中任官者俱革职，嫡亲子孙发遣边地充军，家产抄没入官。
有人认为，年羹尧因为知道了太多雍正篡位的秘密，雍正杀他，是要灭口。雍正是否篡位，史无定论，但雍正之所以杀年羹尧，原因应该不是这个，否则也不先宣称要做模范君臣，然后又痛下杀手，这脸打得太痛。
年羹尧死后，雍正对此事的总结是：“大凡才不可恃，年羹尧乃一榜样，终罹杀身之祸”、“年羹尧深负朕恩，擅作威福，开贿赂之门，因种种败露，不得己执法，以为人臣负恩罔上者诫。”
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