任何一件事情，不管一开始有多少人反对，只要皇上肯坚持而且坚持得够久，支持者就一定会出现。这是历史上一再证明了的真理。原因实在不难理解：皇上一旦胜利，回报支持者的能力几乎是无限的。赌一把来支持皇上，往往是值得的。

这一次，最早站出来的支持者是官场失意大半辈子的张璁、桂萼。他们赌赢了，张璁更成为杨廷和之后的第二拨廷臣领班。与此同时，皇上“独狼”一般的性格亦逐渐为大臣们广泛了解。只是了解的过程，代价之高，颇出人意表。

嘉靖三年七月二十日，因礼议之争，十八岁的皇上下令对几天前参与所谓“左顺门哭谏”的全体大约二百二十名反对派官员进行处罚，四品以上一律停俸，五品以下全体廷杖。结果一百多名官员被廷杖，十六人当场或过后伤重不治死亡。

一百多名官员被剥了裤子廷杖，即使批量处理，大约也得持续一整天。一整天内，行刑者的呼喝声，受刑者的惨叫声，紫禁城里是听得到的。

七月二十八日，听了一整天群臣惨叫居然还余怒未消的皇上下令，对挑头的七名官员执行第二次廷杖，这其中包括杨廷和的宝贝儿子、号称“明朝第一大才子”的杨慎，结果再造成一人死亡。年轻的杨慎，靠着“身体棒吃饭香”，总算捡了一条命回家，接着便被发配西南边陲，开始了其辉煌的学术之旅。

十八岁小皇上一举创下了有明一代一次性廷杖人数与死亡人数两项纪录。九天内两次廷杖显示出的无法遏制的报复欲，更令群臣胆寒。恢复孝宗朝“气象”的梦想，此后大体上被群臣顺理成章地“遗忘”了。

这其中可能值得一提的是张璁。张璁拼上身家性命，力挺皇上实现了其在礼议之争中的第一个目标，对于其第二个目标，却未能给予同样坚定的支持，并因此而给了第三代朝臣领班、首辅夏言上位的机会。饶是如此，皇上对张璁却算是别有一份感情。张璁性格桀骜，睚眦必报，一生四起四落，旋落旋起，皇上却始终宽容有加。想来，这当是顾念其于当年的孤绝之中伸出第一只援手的温暖——虽然张璁伸手未必就没有其他的想法，而皇帝对此大概也很明了。

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