在选举制度败坏的情况下，也就出现了这样一些官吏：“举秀才，不知书;察孝廉，父别居。寒素清白浊如泥，高第良将怯如鸡”(《抱朴子??审举篇》)。宦官掌权时，他们的“子弟亲戚，并荷荣任”的现象更为严重，这就更加堵塞了儒生求官的道路。因此，加深了儒生同宦官的矛盾。
李膺是个敢于主持正义的有骨气的人，他不怕五侯的威胁利诱，与其进行了针锋相对的斗争。李膺当了司隶校尉以后，执法如山。桓帝宠信的宦官张让有一个弟弟叫张蒴，他任县令时不但贪污勒索，甚至残杀怀孕的妇女。
张朔听了李膺的厉害，吓的逃到了洛阳他哥哥家了，李膺亲自带人来到张让府中，将张朔逮捕入狱，审讯属实后，当即处决。此后，所有的宦官，都是谨慎恭敬，甚至连说话都不敢大声，节假日也很少出宫。桓帝觉的奇怪，问他们怎么拉?他们一起叩头哭着说：“我们都给李膺搞怕了。”
陈蕃，字仲举。他少年时，独居一室，虽学习刻苦，但庭院污秽不堪。一天，他父亲的好友来访，见他庭院如此的杂乱无章，就对他说，你怎么不打扫大扫庭院以待客呢?陈蕃回答说：“大丈夫处世，当扫除天下，安事一事乎?”后人也有人对他这番话严加贬义，“一屋不扫，何以扫天下”就是这么来的。
但不管怎么说，陈蕃这番话表达了他的凌云壮志。所谓少有壮志，大有高行。陈蕃在桓帝时官至大尉，他便以自己的地位和外戚，宦官进行着不懈的斗争。
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