明堂建成后，武则天非常高兴，“永昌元年正月元日，始亲享明堂，大赦改元。其月四日，御明堂布政，颁九条以训于百官。文多不载。翌日，又御明堂，飨群臣，赐缣纁有差。自明堂成后，纵东都妇人及诸州父老入观，兼赐酒食，久之乃止。吐蕃及诸夷以明堂成，亦各遣使来贺。” 可见当时大唐第一高楼——明堂落成之后天下轰动的盛况，游客纷至沓来，像极了今天世界第一高楼“迪拜塔”刚落成时的样子。只不过，这个大唐最著名的地标和旅游景点只是偶尔对游客开放。

　　不过，明堂“大唐第一高楼”的称号并没有保持多久。则天帝是个高楼迷，明堂建成后不久，即命僧薛怀义开始修筑更高的用来安放大佛的“天堂”。 《旧唐书·则天皇后本纪》记载：“怀义作夹大像，其小指犹容数十人。于明堂北起天堂五级以贮之，至三级则俯视明堂矣”，《资治通鉴·唐纪二十一》也记载：“堂始构，为风所摧，更构之。日役万人，采木江岭，数年之间，所费以万亿计，府库为之耗竭。”可见，天堂工程比明堂大的多，也比明堂(高88米)高的多，在第三层就可以俯视明堂全景，仅天堂内放置的大佛就高达百尺(30多米)，其小指就能容数十人。而且，天堂在初建之时，曾数次被大风吹倒而后重建。虽然史书没有明确记载天堂的确切高度(估约150米以上)，但它是我国古代木结构第一高楼则是毫无疑问的。

　　大唐帝国第一、第二高楼——天堂、明堂的落成，构成了神都洛阳城最恢弘壮丽的天际线，代表了大唐建筑技术无与伦比的杰出成就，折射出大唐国民昂扬自信、开拓奋进、蓬勃向上的时代精神。大唐，正站在世界之巅，神都，则是万国中心。

　　然而由于明堂离天堂过近(考古勘察知，两者之间的夯土地基仅距16米)，“证圣元年(695)正月丙申夜，天堂火灾，延及明堂，至清晨，二堂具毁”。明堂是帝国命运和皇权的象征，明堂被毁这件事对武则天打击很大，然而她并没有灰心。同年三月，武则天诏令原尺寸重建明堂，天册万岁二年(696年)三月新明堂落成。由于这次新修的明堂贡奉的是武氏族人，故为武周明堂，又号曰“通天宫”。

　　开元年间，唐玄宗励精图治，国势日隆，曾先后5次移居东都，在洛阳主政近11年，开创了繁盛一时的“开元盛世”。这时的大唐帝国依然是两京并重，“三秦九洛，咸曰帝京”，在唐玄宗眼中，东都依然是第二首都。帝国心脏，东西两京，攘外安内，交相辉映，他们共同撑起了大唐盛世的天空。开元五年(717年)唐玄宗更明堂为“乾元殿”;开元十年(722年)，又恢复了“明堂”旧称。

　　开元末期，唐玄宗迷恋杨玉环而对其无法自拔，从此沉醉于歌舞升平、声色犬马之中，“春宵苦短日高起，从此君王不早朝”。这时的唐玄宗已无进取之心，亲佞远贤，朝政渐废。至天宝年间，玄宗已不出长安，东都的重要性已渐被遗忘， 这也为以后的“安史之乱”和大唐的急剧中衰埋下了伏笔。开元二十六年(738年)，玄宗认为洛阳明堂“体式乖宜，违经紊乱，雕镌所及，穷侈极丽”，遂于十月二日诏令将作大匠康素往东都毁明堂;开元二十七年(739年)，“素以毁拆劳人，遂奏请且拆去上层，卑于旧制九十五尺。又去柱心木，平座上置八角楼。楼上有八龙腾身捧火珠。又小于旧制周围五尺。覆以真瓦，取其永逸。”这座新殿依旧叫“乾元殿”;“二十八年，佛光寺火，延烧廊舍，改新殿为“含元殿”。可见这时的明堂，被拆掉了最上层，去掉了通心柱，并在中层鼓座上改置了八角形攒尖顶;其高度依然有200尺近60米之高，依然是一个体量庞大的巨型建筑。

　　安史之乱(755年～763年)中，明堂经叛军和回纥兵两次焚烧，762年最终被毁。乱后，大唐的强大国力骤然崩塌，一蹶不振，进入了长达一个半世纪的藩镇割据、宦官乱政和朋党之争局面中。除了那些千古流芳的诗人墨客的名字外，这个时期的大唐似乎乏善可陈，已开始被世界渐渐遗忘。

　　明堂，帝国国运的象征。唐明堂——万象神宫、通天宫的命运见证了大唐帝国的盛衰沉浮、荣辱变迁。它曾经是以世界第一的高度傲然于世，睥睨天下，后来又自毁求全，但也仍不失英武伟岸之气，可最终还是在战乱中轰然倒下了，化为焦土残垣。

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