南北朝时期是中国历史上的一段大分裂时期，也是中国历史上的一段民族大融合时期，上承东晋十六国下接隋朝，由公元420年刘裕代东晋建立刘宋始，至公元589年隋灭陈而终。然而，南朝实力强于北朝，为何没能一统天下？

西晋王朝灭亡后，公元317年，镇守建康的司马睿在江南重建晋室，史称东晋；“十六国”史称源出于北魏崔鸿所撰的《十六国春秋》：“五凉、四燕、三秦、二赵，并成、夏为十六”。从公元304年匈奴贵族刘渊建立汉国，316年灭掉西晋，到439年鲜卑拓跋部统一北方，这100多年里，北方各民族相互争战，先后建立了十六个国家。十六国之后，从公元420年开始，再到之后的169年，则是中国历史上的南北朝时期，也是一段分裂、动荡的时期。

这个时期，前有东晋、五胡十六国，后有隋朝，南北势力相互更迭，长期对峙。南朝包括宋、齐、梁、陈四朝，其中，各国的皇族以汉族、次级世族为主，因为，当时统治者的正确管理，使得当时的南朝国富力强，盛世频现。但是，由于世族本身只是想保全自己的政治地位，对于皇帝的支持是有所保留的，皇帝为了平衡政治力量，也经常扶持一些寒门子弟担任军事要职，这使得皇室内部的斗争非常激烈，皇室宗亲之间的血腥事件屡见不鲜。伴随着北朝的不断发展，以及南朝自身出现的管理问题，使得南朝势力减退，而北朝逐渐兴盛起来。

北朝包括北、东、西三魏、北齐和北周五朝。北魏的皇室多为鲜卑族，深受五胡文化的影响，汉族官员多与胡人通婚，汉化运动一度非常兴盛。由于，北魏后期朝政混乱，治理不当，逐渐走向了衰败，在六镇民变之后彻底一蹶不振，最后，分裂成东西两魏，随后，又被北齐和北周取而代之。

建立初期，北齐以鲜卑文化为主，军事势力强盛，北周的国力及政治地位则与北齐相差甚远。随着后续的发展，北周形成了关陇胡汉集团，并以此最终灭掉了政治混乱的北齐。在周武帝去世之后，汉族人杨坚篡夺了皇位，灭北周，建隋朝，并通过南征灭掉了南朝陈，实现了中国的统一。

在南朝的疆土地域上，当时的南朝宋主要占领的是早先东晋的疆土，有22州左右。南朝齐基本上与南朝宋一样，也在22州上下。南朝梁，由于北伐的成功，夺得了淮北之地，疆土上较其他朝代也有了很大的变化，在539年的时候有107个州。侯景之乱发生之后，北齐主要统治了江北淮南地区，西魏则占领了汉中和巴蜀之地。

南朝陈国土不是很多，经过多年征战和发展，到569年才陆续收复了淮南和部分淮北地区。到了陈的末期，北周入侵，国土更是发生了锐减，仅存长江以南地区，以及交广地区。

北朝的政治统治地区与西晋和十六国相同，并采用了与南朝相同的州郡县三级制度，此制度沿用到隋朝正式建立之后，才改为了州县两级制度。北魏设置的都督，主要负责管理地方的军事及政治力量。到北齐，采用了行台制，后北周改为了总管制，均是管理州郡地区军事和日常行政的管理部门。

北朝疆土方面，北魏因为迅速崛起，在439年实现了华北的统一，结束了十六国的动荡时期。因为，其骁勇善战，屡次征战，使得其疆土不断扩大，山东、河南以及淮北之地，都是北魏的统治领域。北魏在扩充领域的同时，还采用了州郡制度，并采用因地制宜的管理办法，直到487年才开始了系统的治理和整顿。

在魏被分为东西两魏之后，东魏有80个州，西魏有33个州。北齐崛起之后，对行政区域进行了整顿和重新划分，废除了众多州、郡、县。而北齐被北周灭掉之后，北周又先后取得了南朝陈的江淮地区，使得北周的领土得到了更进一步的扩充。到588年，隋高祖讨伐南朝陈，后实现了南北统一。

为什么南北朝初期南朝强于北朝，后来强弱最终逆转了呢？其实，不如说南朝初期的强大，并不是南朝自身的实力强大，而更多是刘裕本人出类拔萃的军事能力的结果。实际上，南朝从来就没有强于过北朝。

先看经济方面。

如果受今天的视野影响，把地图上的疆域加进去，会觉得南朝的经济实力强大。毕竟江浙吴语区富庶天下，只有更南方的珠三角可以媲美。然而在生产力局限的南北朝，人口才是最本质的生产力决定因素。江南水乡虽然富饶，然而开发三吴仅仅是从孙权开始。吴大帝还多次受困于人口不足，无力开发，需要去台湾、去辽东、去征讨山越，不停的掠夺人口，可见以当时南方的人口数量，是完全无法将土地开发利用的。

永嘉之乱，衣冠南渡，琅琊王司马睿与琅琊王氏的王导、王敦兄弟们带着大量的北方士族南渡，在与吴郡士族妥协后，建立了东晋政权。这一次南迁带来了大量的人口，按照晋书地理志的记载大概人口数量在90万左右，几乎相当于蜀汉灭亡时人口。李特李雄父子入蜀，裹挟了大量流民进入成都平原。后来桓温灭蜀，益州的人口也基本被东晋消化。因此，南方的人口正常应该在350万-500万之间。主要分布在长江下游的江淮一代和上游的蜀地，岭南虽然有部分少量民众从海路进入福建广东，但本质依然是未经探索之地。

北方王猛攻灭前燕，前秦苻坚竟然得到了接近千万人口，这还仅仅是前燕一国。而且必须注意到南方此时还不是鱼米之乡，两湖、两广的开发，要到唐朝以后了。北方则是华北平原，土地肥沃，农业发达。虽然历经常年战乱，但仍有大量的地方坞堡士族力量集中在河北，很大程度上提供了庇护。即使是淝水之战后，前秦崩盘瓦解，慕容氏东归，羌人返回关中，北方再次陷入割据状态，交错攻杀，总体的人口数量也依然是远远超过南方的。

也就是说，从经济角度看，南方远不及北方。

再看军事方面

南方的主要战斗力是门阀的私军和流民武装。他们是否服从执政家族的指挥，会不会忽然转头进攻建康——比如王敦苏浚桓温父子——放在一边，只看其与北方军事上的对比。五胡虽然内迁多日，贵族汉化，但植根于民族的弓马娴熟并没有抛弃，战斗力远不是只拿锄头的农民临时训练就可以抵抗的。南朝的军事最高峰就是刘裕亲自指挥的北府军，确实做到了气吞万里如虎。然而，在刘裕死后，北府军就不可避免的衰败下去了。北方几次大规模混战，汉族中的河北士族结成坞堡自守，在保护了经济的同时，也具有了很强大的战斗力，甚至多年以后高欢就能依靠河北门阀争夺天下，渤海高氏可以堂而皇之的自称“与高王共定天下”。

南方无养马之地，无战马不足以在华北平原上与胡族争雄。即使有，骑术射术与从小弯弓射雕的游牧民族也不在一个频道上。更遑论步兵与以骑兵为主的胡族在平原上正面对抗。决定战争的另一个因素，信息差，也被骑术斥候上的差距而无限放大。

还有一个方面是军队的组织领导形式。南方的流民帅，门阀的阀主领袖，往往是把个人利益放在最高点的。军队是是他们的私人武装，政府无法有效的控制这批人。门阀阀主又往往看不起流民帅和寒门，内部矛盾丛生。北方的皇帝往往就是部落的首脑，或者与其他首脑组成联盟的盟主，北朝军队是主力基本都是胡人。首领与部将，部将与士兵之间情同父子。虽然部落间的组织形式在生产上不行，但在对外战争中有天然的优势。

另一个次要的因素是文化认同方面

第一代南迁的士人，还能有“当共戮力王室,克复神州”的想法，但局限于力所不及。而到了二代三代，基本上就没有这种对中原的认同感了。中原非吾国，江南即故乡。桓温北伐，威震天下，为的不是收复故都长安，而是为了日后登基篡逆，攫取政治资本。桓温如是，刘裕亦如是。

南方不认同北方，而留在北方的士族门阀对南方也没有归属感了。南渡的士族基本都是兖州、豫州士族，他们大多是与东海王司马越关系匪浅的河南士族。而根基庞大的河北世家大族、关陇豪族则由于路途遥远等种种原因选择了留在北方，或者在南北之间游离徘徊。

比如西晋与琅琊王氏比肩“八王方八裴”的河东裴氏，有“天下第一冠族”之称的清河崔氏，武力强宗渤海高氏等，这批相当程度上代表了北方人望所在的汉人领袖，对江左并没有多少的认同感——尤其是元宏汉化之后，崔、卢、王、郑、李被拔高到了与拓拔十姓、鲜卑八姓并列的高度，世代冠冕不断。而自刘裕开始，南朝政权落到寒门手里，那就很难指望北方士人能有多少向心力了。

刘裕北伐时候，江南经历了孙恩卢循起义，桓玄称帝，已经人口大为损失。但北方慕容氏的南燕内部混乱，后秦陷入帝位争夺，更北的拓拔鲜卑也卷土重来，杀人魔王赫连勃勃在雍凉肆虐，不可不谓天时。战果固然显赫，但却没能巩固消化。虽然成功的灭南燕后秦，获取大量土地人口，但刘裕本人疑虑后方不稳，匆匆返回江南，极大的伤害了在长安普通老百姓的内心。他留下的部将也都以关中为异域，无心守战。结果就是并没有真正把北方的军民人心凝聚起来，北方新占领土地又很快都丢掉了。也就是说，南方不热衷于收复北方，北方也对南方的北伐不甚感冒。

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