明穆宗朱载坖是明朝第十二位皇帝，他即位后倚靠高拱、陈以勤、张居正等大臣的尽力辅佐，实行革弊施新的政策，海内外得到大治，史称隆庆新政。 但因为沉迷媚药，也服这些媚药助兴，导致荒于政事。隆庆帝虽然昏庸，但是他却开创了一个太平盛世!
明朝享国276年，出了16个皇帝。如果要问这16个皇帝中，谁的能力最强，那么明太祖朱元璋、明成祖朱棣都是数一数二的人物。如果要问这16个皇帝中，谁的能力最弱，不用说，一定是明穆宗朱载垕，即通常所称的隆庆帝。朱载垕是明世宗朱厚熜，即嘉靖帝的第三子。他母亲是杜康妃。由于杜康妃不受嘉靖帝的宠幸，朱载垕又不是长子，因此他不被父亲喜爱。朱载垕就在默默无闻的角落里，孤独地长大成人。这也使得他养成了郁郁寡欢的性格。
按照正常情况，朱载垕虽然是皇子，可皇帝位置怎么都不会轮到他来坐。因为他前面有两个哥哥。然而，命运却跟他开了玩笑。他两个哥哥竟然先后夭折，嘉靖帝纵使百般不愿，也不得不将朱载垕立为皇太子。公元1566年12月，嘉靖帝驾崩，享年60岁。29岁的朱载垕继承皇位，改元隆庆，是为隆庆帝。
朱载垕不被人看好。他还在当裕王，就是出名的窝囊废，遇到一点麻烦事就手足无措，唉声叹气。当了皇太子后，又因为父亲多疑的性格，担心自己做错事，会被父亲废掉，便一直提心吊胆，表现得相当懦弱。这种性格到了做皇帝后，还没有得到改变。我们知道，前任嘉靖帝是一个很强势的皇帝，不管什么事情他都喜欢亲自操刀。
隆庆帝却截然不同。他不管什么事情，能躲就躲，能推就推。更奇葩的是，他在御前应对大臣的奏问时，由于水平有限，经常被问得结结巴巴，回答不上来。为了避免这种尴尬，内阁只好先把文官们的奏章作出批示，然后整理成册，上报给隆庆帝。隆庆帝就先把这些答案背熟，烂熟于心，便于第二天早朝时背给大臣听。
隆庆帝虽然昏庸无能，好在他颇有自知之明。他没有能力处理朝政，就索性“垂拱而治”，放手让内阁去处理朝政。国家重大决策，都交给大臣讨论。大臣们在朝堂上吵得很凶，你不让我，我不让你，可他坐在龙椅上神色漠然，淡定得就跟局外人一样。幸运的是，隆庆帝拥有一个超强的内阁。里面徐阶、高拱、陈以勤、张居正等人，都是聪明绝顶之辈，处理政事的高手。在他们的全力辅助下，朝政处理得井井有条，国家机器高效运转。
在隆庆帝治下，困扰朝局多年的“南倭北虏”问题得到了有效解决。在倭寇问题上，隆庆帝宣布解除海禁，调整海外贸易政策，打破了明朝历史上禁止百姓私自下海的命令，使海外贸易也出现了新局面，倭寇活动逐渐趋于消亡。中国东南沿海地区恢复了安宁和平。在鞑靼问题上，隆庆帝启用抗倭名将戚继光戍边，总管京城门户防卫与东北边防。明朝军队骤然爆发，敢与鞑靼正面硬抗了。鞑靼见占不到便宜，只好与明朝议和，接受明朝皇帝的册封。 后又升任名将李成梁为辽东总兵，大修战备，抗击女真各部的侵扰 。隆庆帝只当了短短6年皇帝。可这期间，明朝经济发展迅速，社会保持稳定，曾经乌烟瘴气的朝政焕然一新，因此史学家称这段时期为“隆庆新政”。与后来的万历朝，并称为“隆万盛世”。
如何评价隆庆这位皇帝呢?首先必须要承认的是，隆庆帝是位十足的昏君，他身上的许多特点都达到了我们对于昏君的评定标准!他的昏庸主要表现在以下三个方面：
一、懒惰怠政
作为国家的首脑，作为一位皇帝，隆庆帝对于国家政事却表现出十分的冷淡与厌倦!他继位不足一个月，改元隆庆才十天，就连续宣布“免朝”，置大量积压的政事于不顾，朝臣大为惊讶!即便上朝的时候，他也往往傻傻的一言不发，心不在焉的样子。更有甚者，祭祀祖宗，对于皇家来说，是国之重典，而隆庆帝也是百般规避。内阁礼部诸大臣实在看不下去了，百般规劝，他才勉强去了一趟太庙!
二、花钱无度
在明代，内帑是属于皇帝的私人财产。皇帝日常的花销基本由内帑支出!而国库里的银两，皇帝一般是不能拿来私用的!但是，隆庆帝生活奢侈，花钱如流水，内帑的钱完全不够花，往往把手伸向国库!有以下例证：隆庆五年正月，下诏取光禄寺银二十万两;二月，接着下诏再取三十万两。隆庆六年二月，再下诏取太仓银十万两!每当索银的诏书下达，往往在朝中引起轩然大波，朝臣们纷纷上书劝谏。但隆庆帝不管，在皇权的淫威之下，户部官员只能乖乖地将银子上交!
三、沉迷女色
隆庆帝的好色，是在登基后才充分暴露出来的。他是地地道道的一位色迷，据不完全统计，在他在位的后两年半，仅被正式封授为妃子的便有13人，其他嫔以下的则无记录!推论被其所“幸”的妇女当有数十人以上。甚至到了隆庆六年三月，在他病重的情况下，还下诏再册立四个妃子!不仅如此，隆庆帝还往往下诏多选宫人，每次增选宫人，均在三百人左右，年岁在11至16岁之间的民间淑女!
过度地纵情声色，掏空了隆庆帝的身子，使得他在位仅仅六年就死了，年仅36岁!纵观中国历代的那些昏君，他们所对应的往往是朝政的腐败，社会的黑暗，国家的动荡!如西汉哀帝、如南齐东昏侯、如北宋徽宗、如明朝的正德、嘉靖、天启等。但是，隆庆帝却是一个例外，他虽然昏庸，但是他却开创了一个太平盛世!
为什么呢?因为，虽然隆庆昏庸，但是他也有一样优点：那就是他性格宽厚，而且知人善任，用人不疑!因此，隆庆一朝，虽然只有短短六年，但其间人才辈出，徐阶、张居正、高拱都是人中豪杰。在他们的主持下，隆庆一朝政绩突出，还真的称得上太平盛世!
纵观隆庆一朝，其政绩主要有以下三个方面：
一、革除前朝弊政
隆庆帝的父亲嘉靖皇帝是一位变态狂，他不理政事，整天练房中术。大臣们不是靠真才实学，而是靠着撰写青词来迎合皇帝，博得皇帝的宠信!一些正直的官员上书劝谏，不是被关押就是被廷杖。此外，嘉靖还宠信方士，整个朝政乌烟瘴气!隆庆帝一登基，就将他父亲宠信的方士王今、刘文斌等一并逮捕，下狱论死!同时释放了嘉靖一朝因上书劝谏皇帝而被关押的忠臣，如海瑞。朝政为之一新!
二、俺答封贡
俺答汗是蒙古鞑靼部的一个部落首领。在嘉靖一朝，俺答的铁蹄就一直骚扰着明朝的边境。嘉靖二十一年六月，俺答从朔州、雁门关侵入，进犯太原以南各州县。一月之内出入10卫、38州县，杀戮男女20余万，掠走猪、马、牛、羊二百万头，以及大量的金银布匹。京师为之戒严!最严重的是嘉靖二十九年八月，俺答的军队从古北口入侵，包围北京城!兵部尚书丁汝夔领兵不敢出战，事后被嘉靖皇帝处斩!史称“庚戌虏变”，其恶劣影响足以和“土木堡之变”齐名!
终嘉靖一朝，始终无法解决俺答汗的入侵问题!到了隆庆一朝，俺答问题终于迎来转机!隆庆四年，俺答汗的嫡孙把那汉吉因为家庭矛盾激化而投奔明朝。以此为契机，俺答汗与明朝谈判，要求归还把那汉吉，并且谈到了明蒙双方和平相处，开展互市贸易的要求。最终双方达成合议，从此结束了明朝和蒙古长达二百余年的战争对立局面，使明蒙边界呈现出一派和平繁荣的景象!
三、隆庆开关
明朝历来实行海禁政策。原因在于防止日本倭寇与中国沿海军阀余党相勾结，抢掠骚扰地方。虽然永乐年间有郑和下西洋的壮举，但是这只是朝贡贸易，民间私人仍不准出海。客观而言，明朝的海禁政策弊远远大于利!他严重阻碍了中外的经贸往来，而且海禁政策并没有使得倭寇之患有所缓解!
而隆庆帝一登基，就宣布解除海禁，调整海外贸易政策，允许民间私人远贩东西二洋!从此，民间私人的海外贸易获得了合法的地位，东南沿海各地的民间海外贸易蓬勃发展起来。解除海禁带来的成果是显而易见的，他大大推进了中国与国际市场的联系，促使晚明中国白银货币化的最终完成!从隆庆登基开始，到明朝灭亡七十余年的时间里，海外流入明朝的白银总数高达3亿3千万两，占当时全世界生产白银总量的三分之一!
隆庆帝就个人而言是个昏庸无能之辈，但是他在位期间，用人得当，把政事放手给有才华的大臣去做，从而开创了一个太平盛世。虽然隆庆朝的太平盛世与中国历代著名盛世相比，并不值得大书特书。但是不得不说，隆庆朝这六年，是明朝自武宗以后所有皇帝中，政治最清明，国内外形势最好的一段时间。
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