宋孝宗赵昚是南宋第二位皇帝，他在位期间，平反岳飞冤案，起用主战派人士，锐意收复中原;内政上，加强集权，积极整顿吏治，裁汰冗官，惩治贪污，重视农业生产，百姓生活安康，被视为南宋最有作为的皇帝。
中国历史上最为复杂，最难以评价的朝代无疑就是南宋，南宋的疆域是中国所有统一政权中最小的，但是其经济情况又是最发达的。在金人发动南侵，发生靖康之乱后，南宋失去了中国北部的大片地区，两名皇帝也被掳走。宋高宗赵构只能在临安偏安一隅苟且偷生。
虽然在宋高宗在位期间期间，岳飞韩世忠等著名将领，曾经北伐金朝，多次取得胜利，收复了大量失地，给人民带来了希望。但是，在奸相秦桧的从中作祟下，岳飞等优秀将领惨遭杀害，北伐也只能告一段落。
此时的南宋，由于长期受到战争的破坏，全国的经济情况也不容乐观。政府对于农民的压迫似乎已经到达了极限，人民对于南宋政府的忍耐到达了极点。而之所以南宋可以在之后持续百余年，与其第二任皇帝宋孝宗励精图治息息相关。
自从赵光义上位以来，宋朝国内一直传说着宋太宗得国不正的传闻。而随着靖康之难的发生，这样的说法甚嚣尘上。甚至在宋高宗赵构出逃的过程中，当年赵匡胤之子赵德昭的后人赵子崧甚至有自立为帝的打算。到后来此人被赵构流放而不是杀死，其主要原因也是赵构也担心"太祖之后，将再得天下"的传言在国家造成不好的影响。
但是在南逃的过程中，赵构的母亲孟太后梦到了太祖之后将再得天下的事情，并将此对宋高宗讲，之后宋高宗"若有所悟"。恰逢在南逃的过程中，赵构由于惊吓过度，丧失了生育能力，所以他也需要在皇室中寻找一个继承人。当时赵构认为宋太祖以武功得天下，但是其子孙后代却不能享有天下，这才造成了上天对宋太宗后人的惩罚。
于是他在赵匡胤之子赵德芳的后人中，选择了两名皇子入宫进行培养，其中就包括后来的宋孝宗。宋孝宗在作为皇子的过程中，20年来一直勤奋好学，文治武功都没有落下，而且为人不近女色，节俭低调。才让宋高宗授予了他皇太子的位置。
在采石之战之后。宋高宗废除了为抗金设立的招讨司，把一个议和的局面留给了宋孝宗，因此宋孝宗上位之后，便与金朝签订了隆兴和议，为南宋的发展取得了一定的空间。而宋孝宗在位时期，南宋无论是经济文化，还是军事实力，都得到了不小的提升，确实称得上宋朝的中兴之主。
宋孝宗登基的时候，由于南宋在之前经历了连年的征战，所以国库空虚，政府便不得不向农民索取财务。自晚唐以来，就出现了"预催"的败政。在南宋时期愈演愈烈，之前夏税按规定是八月份上交，但是在宋孝宗即位的时候已经在五月份征收，给农民造成了极大的经济压力。
孝宗曾经多次下令禁止这一行为，但户部并不执行，因此在其得知实际执行情况之后，采取了新的政策。他要求户部先向南库借钱，来应付夏日的财政支出，等到八月半向农民征收夏税之后再归还南库。在这样的政策下，人民承担的经济压力有所缓和，南宋的农业生产得到了一定的恢复。
当时为了恢复农业生产做出的另一项举措，就是兴修水利工程。他一方面在一些新近遭到战争破坏的地方重新兴建水利设施，保证了农民的生产生活。另一方面，他还加强了对负责此事的官员的监督，保证了政策的有效执行。自靖康之乱后南宋频繁爆发的水旱灾害，终于得到了一定的缓解，人民也得以从饥荒的状态之中走了出来。
除了以上两项措施之外，他还对苛捐杂税进行了减免。尤其是遇到荒年的时候，之前南宋政府会将这一年的赋税，分到后面两三年中向农民征收。但是他认为荒年就不应该向百姓征收税赋，于是废除了这一制度。还有徽州一直征收的"料杂钱"，福建一直征收的"犹剩米"等苛捐杂税，也都被废除。百姓的生活条件得到了不小的提升，南宋的统治趋于稳定。
这时南宋的，商品经济已经得到了很大的发展，但是由于铜矿数量的稀少，导致南宋政府无力铸造大量的铜钱，于是宋政府组织发行纸币会子用于贸易流通，促进了商品经济的繁荣与发展。在这些政策的共同作用之下，南宋人民逐渐从困苦的生活中走了出来，并且国家的商业贸易往来有了明显的提升，南宋的国力得到恢复。之前的政府赤字在孝宗在位期间终于填平，甚至还有了不少的结余，为之后南宋政府的维持作出了重大贡献。
在北宋末期，不同思想流派之间的斗争给统治内部带来了许多不稳定因素。而宋孝宗时期，他并不偏向于任何一个学派。当时理学大师朱熹曾经说，诸子的学说各有所长，那么一定也有自己的短处，在这样的思想的指导下，孝宗开始提倡各个学术流派自由发展。
在这个时期，无论是理学派学者，还是功利派学者，都纷纷出来发表自己的政治意见，为政治思想以及政治理论的发展提供了条件。而且当时在文化领域内，像陆游，范成大，辛弃疾这样的词人，也都崭露头角，交相辉映，这是中国古代学术文化史上一个辉煌时代，不但在两宋，在整个中国历史上也是十分罕见的。
在这样的文化氛围下，宋孝宗在位时期对吏治也进行了肃清，对于腐败的官员进行严惩，对于新任的官员进行严格的选拔，形成了十分良好的政治风气。这段时间是整个南宋政治最清明的时期。而政治风气的提升也让南宋政府摆脱了之前的党争以及大臣专权乱政的局面，一片欣欣向荣。而这样优秀的政治环境让南宋政府的政策能够得到有效地施行，这也是这一时期南宋国力能够快速恢复的重要基础。
在孝宗登基之前，曾经发生了一件事，让他差点丢掉了自己皇太子的位置。那就是当金国大举入侵的时候，他曾经请命担任先锋。这触犯了太子不能领兵的忌讳，让宋高宗怀疑他将对自己动手，篡夺皇位。还好在史浩等人的帮助下，才洗清了其谋反的罪名。但是从这件事我们可以看出，宋孝宗对于收复中原一直是十分看重的。其在位二十八年，从没有放弃过北伐的念头。他训练军队，选拔将帅，还帮助南宋军队更换了优良的战斗装备，但是他缺的是真正能够理解他的军事将领。
当他还是皇太子的时候，他就和虞允文约定，在登基之后他将亲自由东路进军，而虞允文同时率军从四川进军，一起讨伐金朝。但是虞允文到达四川的时候，四川军队士气低落，即使他殚精竭虑也依然没有让四川的军队具有与金军作战的能力。而过度劳累的虞允文也在任上去世了，宋孝宗与他约定的南北两路进军恢复中原的计划也就此落空。
除了没有合适的将帅之外，太上皇高宗也一直在背后干扰他的政治决定。由于宋高宗赵构活了八十一岁，在他去世的时候宋孝宗已经年过花甲，失去了年轻时的雄心壮志。最终在其整个在位期间也没有发动北伐战争，这不失为一个遗憾。但是南宋的军力却已经有了明显的提升，可以说后来南宋之所以可以在接近一百年年的时间守住国土，在孝宗时期打下的军事基础功不可没。
自从靖康之乱后，南宋的政治局势已经风雨飘摇，内部政治的混乱加上国家经济体系的崩溃，已经将这个政权推到了悬崖边上。而宋高宗又是一名昏庸的君主，如果不是宋孝宗的励精图治，那么可能不用等到元朝，在金朝的时候南宋就已经沉底沦陷了。
宋孝宗作为宋太祖的后人，身上似乎确实有着那么一股英武之气，在其作为皇太子的时候就把收复中原当作一生最大的追求。在其上位之后，他也难得地没有穷兵黩武，而是踏实地恢复了国家的财政收入，兴建水利设施，保证了国家的粮食供应，为人民带来了良好的生活，赢得了百姓的支持。其对于文化的包容也让国家的政治风气得以肃清，此时的文化大繁荣也为中华文化留下了丰富的遗产。
宋孝宗惟一的遗憾就是在宋高宗的干扰之下没能真正北伐金朝，但是在其政策下逐渐恢复的军事实力还是给了人民以信心。著名爱国词人陆游，辛弃疾等人最为乐观的时期就是孝宗时期，可惜孝宗之后的光宗天不假年，导致昏庸的宁宗上位，让这些有着满腔豪情的英雄们终生不见故土。
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