据史书记载，在蔡伦还没有发明纸的时期，那时候的人们除了用石头瓦块以外，高级一点的贵族阶层是用竹片擦屁股的。想想有点玄，快如刀片的竹子，一个不小心，恐怕会出险情。再说远一点，猿还没有变成人的时候，用什么擦屁股?基本不是问题。因为他们根本就不擦屁股。
魏晋南北朝：厕筹时代。厕筹又称厕简，简单的说，就是大便后用来拭秽的木条或竹条。这种厕筹上个世纪还在中国和日本的部分地区使用。资治通鉴卷一百六十六梁纪二十二记载北齐皇帝高洋“虽以杨愔为宰相，使进厕筹，以马鞭鞭其背，流血浃袍。”唐宋之前，人们用的是一种叫做“厕筹”的木头片或竹片，大概是因为元朝统治者文化落后，没有汉民族“敬惜字纸”的意识。
唐宋：厕筹与粗纸并用时代。唐宋间使用厕筹的记载也多见于史籍，宋马令《南唐书。浮屠传》：“后主与周后顶僧伽帽，披袈裟，课诵佛经，跪拜顿颡，至为瘤赘。亲削僧徒厕简，试之以颊，少有芒剌，则再加修治。”《资治通鉴》唐纪四十七记载，韩滉任镇海节度使，运送大量物资至关中，其中就有厕筹：“则资装器用已充舟中矣，下至厕筹，滉皆手笔记列，无不周备。”元明清：粗纸时代。使用手纸的最早记载见于元朝，明朝皇宫中专门负责后勤的机构，名叫“四司”，据《明史》志第五十职官三记载：“惜薪司掌所用薪炭之事;钟鼓司掌管出朝钟鼓，及内乐、传奇、过锦、打稻诸杂戏;宝钞司掌造粗细草纸;混堂司掌沐浴之事”。其中宝钞司就是管手纸的部门了。
英国：鲑鱼片。15世纪以前，英国王室的屁股是用新鲜的鲑鱼肉片擦的， 但是不用佣人帮忙，是自己来擦的。据说鲑鱼有除臭和消痔的作用， 有痔疮的朋友不妨从超市买上2磅鲑鱼一试。法国：粗麻绳。最有意思的是中世纪末的法国，皇宫里擦屁股是用粗麻绳，这绳子从豪华的厕所屋顶吊下来，正好垂在蹲位的旁边。拉完屎后，就把绳子从两腿中间穿过，前面一手拉， 后面一手拽，象拉大锯一样，搓屁股眼! 更妙的是，这根绳子是公用的，皇上用完了皇后用，皇后用完了宠臣用，都使那一根，常年不换。以体现君臣万众一心。
日本皇族：蝉翅。《源氏物语》中记载，日本皇族是用蝉的翅膀来擦屁股. 由于蝉翅很硬， 一般先把它们放到温水泡上三天， 然后在使用。因为蝉翅是透明的， 所以肛门有什么病变就会一目了然。这是这种擦屁股方法的好处。
古罗马：棍子。古罗马是用一端裹着棉布的棍子，也就是罗马人的“厕筹”，公共厕所的厕筹是公用的，用完了放入容器内消毒清洗。
如厕是个很私人的问题，所以人们在这个问题上享有一定的自由。在厕纸很普遍的情况下，一些穷乡僻壤仍然使用原始工具也不能排除。
中国人在这方面历史上还是比西方先进的。厕纸在中国普及时，12世纪造纸术才传入欧洲。英国人在16世纪末、美国人到17世纪末才学会造纸。
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