为什么红黏土是红色的

红黏土这种有名的泥土分布于美国佐治亚州、南卡罗莱纳州和皮德蒙特高原南部的某些区域，其主要成分是混有微量氧化铁成分的灰白色高岭土。

用不了多少红漆就能把一个谷仓漆成红色，同样地，要不了多少氧化铁就能把土壤染成红色。在实验室里，可以用磁铁将这些氧化物与土壤分离开，或是用化学方法减少黏土中氧化铁的含量，使红黏土最后只剩下一些浅色的残渣。

皮德蒙特黏土并非由古代的海洋或河流将别处的泥土冲刷而来，它们大部分都是在当地环境下自然形成的。这些颗粒细小的氧化物来自于层积的火成晶体和变质岩中含铁的矿物。含铁的矿物在雨水长年累月的冲蚀下开始氧化，而且因为所处的环境排水状况良好，更加速了其氧化的过程。

红黏土沾上衣服后非常难以洗，这大概是因为氧化铁颗粒呈细粉状的缘故。肥皂虽然能将油污乳化，进而将其从衣服上洗去，但是红黏土根本就不是油性的，所以肥皂也就对此无能为力了。

在美国南方的大部分地区，土壤中的养分已经被亿万年来的雨水冲滤殆尽，但在同样温暖多水的红黏土地区之所以草木生长旺盛，正是靠着红黏土提供的养料着维持树木、灌木和草的生长。当一些土地被大范围地风化侵蚀，表层的土壤层变薄甚至消失时，原本位于较下层的红黏土便更加接近地表面，为植物生长所利用。

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