卡灵顿事件会再次发生吗？(4)

　　卡灵顿事件会再次发生吗？

　　到现在为止已经可以非常清楚的确定，如果现在再次发生一次类似卡灵顿事件那样的剧烈太阳爆发将对我们的生活产生极为严重的影响，但遗憾的是我们不知道这样的事情何时会再次发生。

　　太阳活动拥有大约11年的周期性，从平静的“太阳极小年”到狂暴的“太阳极大年”，然后再周而复始。因此你或许会认为强烈的耀斑爆发应该会出现在太阳极大年，但事实并非总是如此。

　　英国国家气象办公室空间天气项目主管凯瑟琳·伯奈特(Catherine Burnett)表示：“这两者之间绝对不存在任何相关性。极端的太阳活动可能会发生在任何时间。事实上，当卡灵顿事件发生时正值太阳活动极小年。”

　　由于像卡灵顿事件这样的极端事件极其罕见，因此在缺乏足够案例的情况下极难评估其发生的频率有多高。然而在2012年，美国加州圣迭戈“预测科学”(Predictive Science)机构的皮特·莱利(Pete Riley)仍然在这方面取得了一些进展。

　　莱利从那些较为缓和的空间天气事件案例中寻找隐含的模式，并据此推断更严重事件发生的概率。根据他的估算结果，在未来10年内太阳上再次发生类似卡灵顿事件那样的严重爆发的概率大约是12%。

　　不过也有好消息，那就是如果那样的事情再次发生，那么我们将会提前得到预警消息。

　　太阳耀斑影响的传播速度是光速，因此当我们看到耀斑发生时，其影响已经抵达地球。因此对其开展预报的唯一途径便是估算某个太阳黑子会产生耀斑爆发的概率有多少。由于缠绕的太阳磁感线更容易被崩断，我们可以通过观察某一黑子磁场的“复杂度”来预估耀斑发生的概率高低。

　　另外一个好消息则是关于日冕物质抛射(CME)的。一次CME事件抛射的物质抵达地球需要96小时。为了提早发生它们，研究人员会仔细搜索太阳的高分辨率图像，寻找太阳耀斑发生的迹象，CME通常会与太阳耀斑一同发生。

　　随后科学家们就会使用超级计算机对CME抛射物质的速度和密度进行模型计算，进而计算出其抵达地球的时间并判断其是否是一次强度较高的事件。不过这样的过程仍然是不尽完善的。伯奈特表示：“事实是，我们不清楚这样一次CME事件是否会对地球造成影响，直到它即将冲击地球时，我们才会意识到地球将会遭受影响。”

　　空间天气研究人员们依赖于一颗名为“高新化学组成探测器”(ACE)的探测器，其可以测定CME事件中抛射物质的磁场方向。当这些抛射物质途径ACE探测器附近时，其距离地球只剩下大约15分钟的预警时间了。

　　伯奈特表示：“如果这些物质磁场的方向是朝南的，那么它将会影响地球。如果是朝北的，那么它就不会影响地球，而是将绕过地球磁场，我们根本不会感受到它的存在。”

　　随着现代人类社会对先进技术的依赖性与日俱增，我们也正在增加未来发生严重太阳爆发时可能产生风险的可能性。如果没有了计算机，电力供应或是抽水马桶，世界大部分地区人们的生活水平将会在一夜之间被打回到18世纪。看来，是时候在家里囤上几节干电池，或是在床单下藏一些现金了

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