比太阳大10亿倍的恒星，重超四千万个地球

2012年前，大犬座VY一直被视为已知体积最大的恒星，但之后已知最大恒星的名头换成了盾牌座UY，这是一颗位于盾牌座的红色超巨星，在恒星的生命周期上已经属于晚年。

比太阳大10亿倍的恒星，重超四千万个地球

盾牌座UY的直径约为太阳的1,708 ± 192倍，约为23.75亿公里，其体积约为太阳的25-50亿倍，是至今人类已知体积最大的恒星，超越过往被视为体积最大恒星的大犬座VY(该星修正后的直径为太阳的1420倍)。尽管其体积非常大，但其质量仅仅约为太阳质量的32倍，相当于4000多万个地球。所以它的星体密度极低，而且处于特别不稳定的状态。

盾牌座UY不仅体积巨大，亮度也特别高。其亮度为太阳的34万倍，是已知光度最高的恒星之一。同时它也是一颗半规则变星，其变光周期约为740日，由于其内部剧烈的聚变活动，使得它常常会以很快的速度将大量物质喷发进太空，并于其周围形成云气。这颗恒星几乎完全被这些尘埃和气体所遮蔽，并且因低密度和高亮度而迅速流失质量，其现状和大犬座VY很类似，都是即将发生超新星爆发的红超巨星。

作为一颗红超巨星，盾牌座UY的寿命相比太阳会很短，科学家预测其只有短短1000万至5000万年。之后该星就会因内核塌缩发生超新星爆发从而变成黑洞。

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