自然界十大活化石 印度紫蛙与恐龙共存7000万年(3)

8.小熊猫(500万年)

　　濒临灭绝的小熊猫和大熊猫一样有着假拇指。它们都爱吃竹子，并在中国都有分布。除此之外，小熊猫和大熊猫拥有共同的祖先。但大熊猫属于熊科，而小熊猫却不是。

　　这些长得像小猫咪的可爱的小熊猫在五百万年前就存在了，并且人们相信小熊猫继承了它们祖先啃竹子的习惯。东欧和北美还发现了更古老的像小熊猫的动物遗骸，可能有2500万年的历史了。

多年来，这些被称作“火狐”(Firefox)的小熊猫把想要给它们分类的科学家搞得头都晕了。它们有很长一段时间被认为属于浣熊家族。这并不奇怪，因为小熊猫和浣熊长得都跟戴了面具似的;它们的尾巴都有环状花纹，并且当它们在树上窜来窜去的时候能够提供平衡力。除此之外，小熊猫和浣熊都把前爪当手用，当在河边喝水时，它们就把前爪伸到河里去舀水喝。然而，DNA检测最终促使科学家认识到小熊猫并不属于浣熊科。于是，小熊猫被归类为熊猫科(Ailurdae)。

　　幸好这些聪明伶俐的小熊猫还以昆虫、蛋、小鸟、啮齿类动物和果实为生，因为它们的消化道并不能很好地处理植物类食物。它们只能吸收竹子所有营养的四分之一。

9.斑马(400万年)

　　非洲大草原上的条纹马已经存在很长一段时间了。其中历史最悠久的就是格雷维斑马，据说它们是世界上出现的第一种斑马，现在已经很罕见了。斑马400万年前就从原始马群中分离出来。现如今，斑马包括三个种类，超过10个亚种，它们都拥有莫霍克头(译者注：莫霍克头：从脑门穿过头顶直到脖子后颈都只留一长条竖起的头发的发型)般的马鬃和独一无二的叫声。

　　即使它们的领土有时重叠，但是不同种类的斑马不会杂交。不同种类携带染色体的数目不同，人类尝试把格雷维斑马驯化成山斑马，但大量都以流产而告终。

　　已灭绝的白氏斑马是现如今最常见的斑马即草原斑马的亚种。这两个物种在120,000 到 290,000 年前的冰河期分离开来。从白氏斑马的DNA测试可以看出，这一亚种来源于早期一群被隔离的草原斑马，它们发展出了白氏斑马独特的颜色和体型。

　　美国区域内的斑马也发生过类似的故事，那就是黑格曼马。它们类似格雷维斑马，300万年前曾在爱达荷州海岸边驰骋，后来这片海岸也一同消失了。

10.弗吉尼亚鹿(350万年)

　　弗吉尼亚鹿是现存最古老的一种鹿。这并不是偶然的，而是因为350万年来，这些优雅的生物延续了一种有效的办法——它们保存了灵活的本性和迅速适应环境的能力。

　　弗吉尼亚鹿有着好几种生存窍门。它们几乎什么都吃。这种鹿不放过任何机会，甚至会吃肉和鱼。然而，它们的菜单上却没有草。这种鹿根本没有专门的牙齿和胃，不能像大多数其他鹿那样能够从大牧场中汲取足够它们吸收的养分。从北极圈到巴西，蹄类动物分布世界各地，而弗吉尼亚鹿就广泛分布于这个范围内。

　　弗吉尼亚鹿还会采取预防性的安全措施。它们会通过多次在足迹上转圈以混淆它们的足迹。当被追捕时，它们还会冲向熟悉的逃跑路线，这样一来就可以轻易避开已知的障碍物，同时又降低了捕食者的速度并消耗和打击它们。它们甚至会引导追逐自己的猛兽去追捕其他鹿，以便甩掉对方。有时候比起鹿，它们更像鸭子，因为它们不仅会利用涉水毁灭它们的踪迹，还会隐藏在水底，甚至会走进海洋——那儿没有高傲的山猫尾随身后。

　　在年景好的时候，雌鹿会产出双胞胎或者三胞胎。小鹿是躲藏高手。在刚出生的那几天，它们基本不散发任何体味，满身斑点，蜷缩在灌木丛里，像一包带着几丝威胁意味的砖头。一生下来，这头鹿就要开始为生存而拼搏。

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