死亡植物或揭示地震如何发生和停止

美国生活科学网站报道，借用石油工业里地一些小技巧，科学家们希望有朝一日能够更好的理解地震是为何开始和停止的。地质学家希望知道什么控制着地震。但解答这一问题——钻孔断层——非常艰难和昂贵。一个更简单的替代方案便是研究地球表面暴露的断层，观察断层边保留的“化石”地震。

    　　断层常常有好几英尺宽，里面填满了被压碎的岩石，或者有几英尺厚的裂缝。人们怎么可能走在一个裂缝边，指着它确定的说这里曾发生过地震?

    　　有的时候，地震爆发时产生的巨大的热会熔化断层内部的岩石。“这是黄金标准，”美国纽约拉蒙特-多尔蒂地球观测站的地球物理学家希瑟·萨维奇(Heather Savage)这样说道。“当遇到熔化问题时，这意味着断层滑动的非常快。”(断层变热是因为摩擦。就像冬天摩擦双手能变热一样，地震时两块断层互相划过彼此时地球也会被加热。)然而地球表面虽然存在很多古老的断层，但很少拥有这种熔化的岩石，也被称为假玄武岩玻璃，萨维奇这样说道。

    　　因此，在过去的几年，萨维奇和她的同事修订了一种发现古老地震的新方法。结果发现地震能够“煮熟”围困在断层里的死亡植物和藻类，类似于有机材料在万古时间里变成泥土。

由于来自地震的热量与断层强度有关，萨维奇同时也在测试这种煮熟的有机物质是否会揭示过去地震发生时有关断层强度的线索。“地震发生时温度的上升提供了断层滑落时断层强度的信息，而这是地震科学里一大块未知。” 萨维奇说道。“这类问题非常根本和重要，如果我们想要更好的进行地震预测的话。”

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