托马斯·爱迪生生平简介(3)

　　传送方式之争

　　爱迪生与有着“交流电之父”之称的尼古拉·特斯拉一直在供电系统上有着争端，直到爱迪生死为止都还是不认同交流电。目前的电源供应系统分为直流（DC）和交流（AC）两种，其中爱迪生为了点亮电灯先发明了直流电（DC），而在爱迪生手下工作的特斯拉则开发了交流电，由于爱迪生始终不认同交流电系统，使得特斯拉愤而出走，找上了乔治·威斯汀豪斯合作，在几个月后于匹兹堡建立了一个交流电网，从此爱迪生将特斯拉视为敌人。

　　因为直流电在长途传输下会不断的损失，所以每隔一段的距离就要增设发电站，有着诸多缺点和限制，而交流电则可以通过变压器升到非常高的电压，用细导线输送，再于目的地降低电压给电力用户。

　　为了打击对手发明的交流电，爱迪生以交流电电死狗，以让大众对于交流电产生危险的印象，最后甚至参与电椅的研发。然而，史上第一位受刑者威廉·凯姆勒却因为电流不足，首次电击仍让其有呼吸，第二次电击让他的皮下血管破裂流血、身体着火却仍然不死。直至第三次电击威廉·凯姆勒才死去，但已是行刑后第8分钟。一位在场目击的记者形容这是“一个可怕吓人的场面，远比绞死还糟”。

　　虽然爱迪生极尽所能的打压，但事实证明，交流电才是适合社会所需的供电系统，现今交流电已经成为工业和社会供电的主流，俨然成为了现在社会的生活必需品。

　　工作伙伴

　　法兰克·J·史伯格，一个能干的数学家和前海军军官，被爱德华·H·约翰逊于1883年招入爱迪生的公司。史伯格其中一个对爱迪生在门洛帕克实验室的重大贡献是扩展爱迪生数学方法（尽管大众相信爱迪生并没有使用数学，但记录他思想的记事本显露他在数学分析上也是个精明人，例如，确立电光线系统的重要参量，包括电灯电阻，是全仗他老练地分析了“欧姆定律”、“焦耳定律”和经济学)。爱迪生的成功经验是整体逼近代替归纳逼近：当现成的理论不存在的时候，通过大量实验获得经验。由1883年史伯格加入了专利开始，那可能被认为是一种还原主义的分析方法，可能不再是爱迪生的思维模式。史伯格的重要分析贡献，包括改正爱迪生主要和中央分布供应系统，形成对此的反驳。1884年，其他地区的电的开发引起了史伯格的兴趣，他离开爱迪生并开创了“史伯格电路和马达公司”。不过，以后开发了许多电子发明的史伯格仍然信任曾一起工作的爱迪生。

　　另一位爱迪生的得力助手是尼古拉·特斯拉。他声称，爱迪生许诺如果他成功改进直流发电机设备便给他50,000美元，几个月以后，当他完成了工作并且要求兑现时，爱迪生说：“当您成为一个完全的美国人，您将会欣赏美式笑话”，特斯拉立刻辞职。这则轶事有疑点，因为特斯拉当时的薪金是每个星期18美元，而奖金换算成薪水要53年才能付清，而且这个数额差不多等于公司的创立资本了。特斯拉周薪25美元的要求被拒绝后，他才提出辞职。虽然特斯拉之后接受了爱迪生奖，并且高度评价爱迪生是一个发明家和工程师，但是有些口是心非。在爱迪生死后，《时代周刊》对爱迪生的生活做了深入的报道，唯一的负面评价就是来自特斯拉，他说：

　　他根本就没有什么爱好，所有娱乐概不关心，生活没有最基本的卫生准则。（特斯拉有洁癖）

　　他用的方法的效率非常得低，经常做一些事倍功半的事情，整体而言，我是一个很不幸的见证人，他如果知道一些起码的理论和计算方法，就能省掉90%力气。他无视初等教育和数学知识，完全信任发明家的直觉和建立在经验上的美国人感觉。

　　当爱迪生晚年时，曾声称他犯的最大错误是从未尊敬尼古拉·特斯拉。

　　政治、宗教和形而上学观点

　　历史学家保罗·以色列将爱迪生归为“自由思想者”。爱迪生受托马斯·潘恩的《理性时代》影响很大。他为潘恩的“科学自然神论”辩护，称“他被叫做无神论者，但他不是无神论。潘恩认为有一个最高智力者存在，所阐述的理念就是人民常说的神灵”。1910年10月2日，在《纽约时报杂志》采访中，爱迪生称：

　　我们知道的是自然。我们不知道的是各个宗教里的众神。自然不仁慈、或是存在怜悯、爱。如果神灵制造了我 — 我说的传说中神灵所拥有的三种特质：慈悲、温柔、仁爱 — 他也制造了鱼供我捕获食用。那么，他对那条鱼的慈爱、温柔和仁爱在哪里？不对；自然制造了我们 — 自然做了所有的工作 — 而不是各个宗教中的众神。

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