频频出现在电视剧里的和珅，让人们记住了这个乾隆帝跟前的红人，清朝的军机大臣、史上第一大贪官。和珅以贪而闻名于世，但三尺白绫夺其性命，却不只是因为他贪尽天下之财，而是他在权利转移的过程中顾此失彼，从而导致了大半生的功名利禄，随着乾隆大帝的驾崩而烟消云散。

和珅的贪，不是朝夕之间，更不是不可告人，而是长此以往且身为猖狂。以乾隆皇帝治世之英明，不可能察觉不到。然而乾隆帝队和珅的倚重有增无减，便可知和珅虽贪，却也的确对皇帝尽忠、为国家出力，其才智不在与其同朝且多为后人称颂的纪晓岚之下。

和珅仗着乾隆帝的倚重，难掩飞扬跋扈之势。虽善于察言观色，笼络人心，然排除异己亦不遗余力。在位高权重的和珅眼中，除了高高在上的乾隆皇帝，其他人根本不足为惧，甚至连已位入储君之列的十五皇子颙琰，也备受他的压制。

乾隆五十九年(1794年)，为了不超过祖辈康熙帝执政61年的历史，乾隆帝决定立太子。和珅深知一朝天子一朝臣，未免自己的权势受到打压，极力恭维乾隆帝定能“万万岁”，不必急于立储让位。和珅一席劝，一下就把乾隆帝那二十几个盼着皇位望眼欲穿的皇子们都得罪了，尤其是不久之后被乾隆帝指定为皇位继承人的十五皇子颙琰。

1796年，既是嘉庆元年，又是乾隆六十一年。两个年号的并存，反映了嘉庆皇帝上位却有名无权的事实。此时已是太上皇的乾隆帝，虽说从龙椅上走了下来，但他对帝国权力的控制却从未放松，而帮他实施这一控制的，便是他的得力宠臣和珅。就在这种嘉庆帝有名无权而乾隆有权却不能出面的情况下，和珅的权势更甚从前。嘉庆在位的前三年，处处受到和珅的掣肘，有志难舒，自安队和珅恨之入骨，不除不快。

一向机敏的和珅，被权势蒙蔽了双眼，忘记了他即使地位再显赫，也不过是皇室的臣子。也许和珅已想到，迟早有一天乾隆帝会离他而去，迟早有一天嘉庆会大权在握，但那一天的到来，比他想象的要快得多。而他，还未想好应对之策，就从权势的巅峰跌下了黄泉。1799年的正月初三，乾隆皇帝驾崩。嘉庆帝对和珅的反击以异乎寻常的速度进行。两天后下旨逮捕，三天后抄家，十天后送去三尺白绫。乾隆帝驾崩不过短短十五天，和珅便随之而去了。

有人考证嘉庆帝对外公布的和珅的罪状，虽达20多项，但最致命的并不是贪污受贿，而是对乾隆帝的大不敬之罪。以和珅在乾隆帝心目中的地位，他的贪不过是睁一只眼闭一只眼的事，只要不谋反作乱，根本不致以死罪论处。嘉庆帝势要和珅彻底垮台，既然和珅没有谋反作乱之实，就定他大不敬之罪，毕竟和珅仗着乾隆帝的倚重，的确做过不守君臣之礼的僭越之事。在封建社会皇权至上的年代，对皇帝稍有不敬都可能掉脑袋，更何况大不敬!嘉庆帝终于成功的发泄了抑制在心中长达三年的怨气。

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