清太祖去世后，皇太极在众人推荐下登上汗位，汗权受到王权的抑制。皇太极在摧抑诸王之后，初步实现了皇权的集中。但是，皇太极与努尔哈赤相似，集权建立在崇高的个人威望基础之上，王权势力依然强大。
一、清太宗嗣位的背景
清太祖去世后，四贝勒皇太极在诸贝勒推荐下成为新的大汗，即清太宗。“代善与其子岳?、萨哈廉以上才德冠世，与诸贝勒议请嗣位。”皇太极是四贝勒，在其前列还有三大贝勒，年龄、能力、才华不居其下，但是为何选择皇太极为汗呢?归根结底是诸贝勒相互妥协的结果，大贝勒代善被废黜了太子之位;二贝勒阿敏的父亲是被囚禁致死的舒尔哈齐;三贝勒莽古尔泰为人凶残，为了取悦努尔哈赤竟然“弑其生母”，因此三大贝勒都不得立。同时，皇太极与诸小贝勒私人关系极好，与代善之子岳托、萨哈廉，阿敏的弟弟济尔哈朗、莽古尔泰的同母弟德格类私交甚密，具有良好的群众基础。
皇太极即位初期，为了回报诸贝勒的举荐之恩，依然延续了四大贝勒共同执政的政体。四大贝勒 “以兄行命列坐左右。不令下坐。凡朝会之处、悉如之国制。”太宗“事事掣肘，虽有一汗之虚名，实无异于整黄旗一贝勒也”。
清太祖建立八旗、推行八王议政，本意是家国大事由诸贝勒民主决意，避免权力的纷争。但这只是他一厢情愿的想法，诸贝勒各领本旗，旗人只知旗主不知汗王，国事由诸贝勒决断，太宗只是名义上的君主，没有处事的决断权。清太宗本是雄才大略之主，故不能容忍诸贝勒凌驾其上。
二、清太宗集权历程
皇太极在位期间，初步实现了皇权(汗权)的初步集中，宫闱斗争异常激烈。
1、换旗
努尔哈赤生建立八旗制度，其本人掌握正黄、镶黄二旗，后由三子阿济格、多尔衮多铎掌握;正红、镶红二旗旗主为大贝勒代善，镶蓝旗主为二贝勒阿敏，正蓝旗主为三贝勒莽古尔泰，正白旗旗主为四贝勒皇太极，镶白旗主为褚英长子大贝勒之侄杜度(努尔哈赤长孙)。
太祖去世后，皇太极将两黄旗与两白旗互换，独掌握两黄旗，原镶白旗主杜度则降为普通贝勒，纵观清朝历史进程，褚英家族备受皇太极家族的猜忌，不得重用。皇太极借换旗一跃成为掌握两旗的旗主，壮大了势力。
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