“夜郎自大”是在中国流传了千百年、妇孺皆知、耳熟能详的成语。当年，那位地处蛮荒之地的夜郎国国王向汉朝使者发问：“汉孰与我大”时，就注定他以及他的国家会因为这个不明智的发问而贻笑千年。“福兮祸之所伏，祸兮福之所倚”，也正是因为有了夜郎王的这一个愚蠢的问题，才使得夜郎国这个原本不为人知的偏僻闭塞的小国留在了人们的印象中，也留在了史册上。

　　夜郎是我国秦汉时期在西南地区由少数民族建立的一个国家。西汉以前，夜郎国名无文献可考。夜郎之名第一次问世，大约是在战国时期，楚襄王(298年～前262年)派“将军庄跃溯沉水，出且兰(今贵州福并县)，以伐夜郎王”，“且兰既克，夜郎又降”(常琼《华阳国志·南中志》)。在《史记》的记载中，夜郎国有精兵10万，是生活在贵州一带、兴建起的城市的农耕民族。夜郎国被中原政权记述的历史，大致起于战国，至西汉成帝和平年间，夜郎王兴同胁迫周边22邑反叛汉王朝，被汉使陈立所杀，夜郎也随之被灭，前后约300年。之后古夜郎国神秘消失。这个古老的文明在中原史籍记载中留下了一团迷雾。

　　彝族是一个古老的民族，有自己的风俗、自己的文字。在他们的文献记载中，竟然有非常详细的关于夜郎国的记述。根据彝族的史料可知，夜郎兴起于夏朝时期，历经武米夜郎、洛举夜郎、撒骂夜郎、金竹夜郎4个朝代，于后汉时王朝终结，历时大概有2000余年。武米历史时期又分为夜郎、采默、多同、兴和苏阿纳4个历史阶段。夜郎时期，夜郎国只是一个较强大的奴隶制君长国。从国王采默即位开始，以夜郎为首，四周的小国建立起了联盟，并与周朝建立了联系。采默夜郎统治的联盟有5个成员国;多同夜郎统治的联盟有6个成员国;兴夜郎统治的联盟有10个成员国，其中有7个归其直接统治;苏阿纳夜郎统治的联盟有9个成员国;苏阿纳之后，夜郎盟长转移到佐洛举部落，是为洛举夜郎。洛举夜郎曾经统治了10个成员国。但这一代夜郎王朝在首领佐洛举死后就断了香火，来自于武部分支的撒骂继任盟主，建立撒骂夜郎。其后，又有人建立了更为强大的金竹夜郎。只是，后来金竹夜郎惹怒了汉王朝，才引来了国破家亡的大祸。

　　夜郎奴隶制联盟有浓厚的军事性。为了共同的和各自的利益，各联盟国在夜郎国的指挥下作战;战事结束或夜郎国实力衰减时，一些盟国就可能脱离出去，各自为政。当时那里的战争非常频繁，其中有关夜郎的战争最多。夜郎的最高统治集团由君、臣、师和匠组成。师有些像祭司，又有些像史官，负责讲解道理、规矩，记载历史事件和君的言行，君则按照规矩发号施令，臣和匠按君的命令行事。臣主要管理行政和领兵征战，匠则专门管理经济事务，领导生产、建设。由此可见，夜郎有一整套严密的经济、文化、政治和军事制度。那么，组成夜郎国的的主体族属是什么人呢?或者说，谁是夜郎国的主人呢?

　　不少学者认为，夜郎的主体民族，应当是彝族的先民——羌人。因为夜郎和彝族一样，在日常的生活中、祭祀中、庆典中，都有着各式各样竹崇拜的民俗传统，这在其他民族来说是比较少见的。与此同时，考古工作者在可乐汉墓发掘出的套头釜和铜戈上，有老虎的形象，一些死者颈部也发现有虎形饰物，而据彝族民间传说，彝人最早的祖先正是老虎;在出土的随葬品中，还有一个赤脚、围裙的人物形象，其头饰与今天彝族仍然流行的“英雄结”十分相似。就这样，夜郎人来源于羌人的观点就成了一个比较受支持的观点。可是，由于历史的久远，文献的稀少，对这个问题一些人还有着不同的观点。有学者认为，夜郎的主体是来自徐淮夷的“谢人”。西周时，周王室把东夷集团的徐淮夷居住之地谢邑赐给了申侯作封地;谢人因难以忍受周人的压迫，逃亡黔中，成为后来夜郎人的先祖。

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