三、衰落
杨贵妃本是唐玄宗的儿子李瑁的妃子，年老的皇帝对自己的儿媳妇一见钟情。这个风姿卓越、善解人意的女人像天赐的尤物，飘然降落在玄宗面前。史载，公元745年，唐玄宗立杨玉环为贵妃。从此，唐玄宗的生活彻底改变了。皇帝沉迷在他擅长的爱情和音乐当中，不理政事，国家大权相继落入李林甫和杨国忠手中。帝国在达到史无前例的繁荣之时，开始走向浮华衰败。
公元750年，大唐西部的边防军与阿拉伯军队爆发了一场战争。3万唐军受到15万阿拉伯联军的包围，战争进行的非常惨烈。唐军统帅高仙芝只带领几百人突围，一万多唐军被俘虏，其余的悉数战死。
此役极大地影响了世界历史的进程。被俘虏的唐军中有不少工匠，造纸和火药技术从此传入了阿拉伯，许多中国独有的技术从阿拉伯开始西传。此役后，大唐军队再未到过波斯地区，帝国的影响力逐年消弱。大唐帝国，危机重重。
公元736年，安禄山因罪被押往长安，后被唐玄宗赦免，并获得了皇帝无上信任，认杨贵妃为母。750年，安禄山被封为郡王。仅仅几年时间，安禄山成为大唐最有权势的封疆大吏。
安禄山一人兼任三方节度使，兵力达到20万左右。当时，由于太平已久，整个帝国的兵力也不过57万人。是年11月，安禄山造反，15万大军从北京南下，直逼大唐的东都洛阳， 12月13日，在几未遭到任何抵抗的情况下，安禄山进入洛阳城。当叛军直趋京城时，玄宗正与他心爱的女人杨贵妃纵酒放歌。
大明宫艺术复原图
公元756年6月初，潼关陷落，长安已在叛军的视野之内。6月12日黎明，年老的皇帝决定出逃四川。
安禄山的军队进入长安城。长安陷入血雨腥风当中，许多没有来得及出逃的皇室被残忍地杀死，乱军和土匪涌入大明宫，趁乱打劫。史书记载，大明宫的左藏库和大盈库被烧，财物被抢一空，有人甚至将毛驴赶进了宫殿。
从长安逃亡蜀地的路上，一个叫马嵬的驿站。皇家卫队发动兵变，杨贵妃被迫在一个佛堂前的梨树下自缢而死。而此时的玄宗再也拯救不了他心爱的女人。
762年4月，李隆基在孤独中死去。次年，持续了八年之久的安史之乱终于落下了帷幕。但是，帝国的噩梦并未结束。大明宫的皇帝一次次在噩梦中惊醒，大唐的江山，风雨飘摇。
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